第二十一章 巡逻
吃完早饭，艾可接过西蒂亚阿姨递过来的接下来巡逻路途中充当午餐和晚餐的干面包及熏肉片，小心的装到身后的背包中，告别了再三叮嘱的西蒂亚和笑吟吟望着他的霍特老爹。
刚走出酒馆的大门，就看见斜对面的杂货店里，普尔正苦着脸坐在门后无聊的抠着指甲。
“嗨，艾可，你干什么去啊？”
大声的呼喊让正准备低下头装作没看见对方匆匆走开的艾可暗暗叹了一口气，转过身，脸上挤出一丝笑容，对着普尔挥了挥手，说道：“嗨，普尔，是你啊，我刚吃完早饭，正准备去训练场拿些装备去小镇周围巡逻。。。”
满脸惊喜刚走到门前的普尔听到后顿时眼中掠过几分黯然，停下脚步，回头看了看摆满货物的店铺，遗憾的说道：“真可惜。。。父亲今天去了银鹫尾城堡购买货物去了，所以我要照看店铺，不能和你一起去巡逻了。。。”
暗自长舒了一口气，艾可心中顿时安定下来，正担心被普尔看到要闹着和自己一起去巡逻呢，有两次也是西斯外出以后自己前去巡逻，这个小胖子死活要陪着一起，结果还没走上多远，不是累了就是渴了，简直就是一个累赘。
“呀，可真不巧啊，那么。。。下次再一起吧。。。”
憋着笑容，低着头胡乱的回答着，艾可装作没有看见伙伴脸上深深的不甘，摆了摆手，一溜烟的就朝着镇外的训练场跑去。
“那么，明天啊，我父亲今天傍晚就应该能回来了，明天我就有时间了。。。”
身后远远传来普尔大声的呼喊，使得一路小跑着离开的艾可在经过铁匠铺的时候，都没有敢停下脚步和正在帮沃特老爹升火的艾伊特打个招呼，生怕这家伙再改变注意要和自己一起去。
坐在训练场角落那颗绿萝树下，艾可学着以往父亲的样子，仔细的整理着一袋箭矢和一把短弓，小心的挂在背后的弓囊中，和那个装着食物的背包紧贴在一起，又将装满清水的水囊牢牢的挂在腰间，黑晶石长剑挂在另一侧，拿起一杆有着锋利尖端的投枪，站起身走出训练场。
小心的关好大门，抬起头，眯着眼，看了看已经快要升到头顶的太阳，就顺着木栏旁边的小路朝着镇外走去。
沿着溪流的边缘一路走来，除了偶尔从灌木丛中窜出的林间小兽和鸟雀外，根本没有什么异常。
坐在木桥边的巨石上，望着不远处溪边老柳树隐映下的小磨坊，高耸的水车在自山间急流而下的溪水冲击下，正缓缓的转动着，带动着磨坊中巨大的石磨吱吱作响。
解下腰间的水囊，喝了几口水，习惯性的抬头望了望太阳的位置，已经临近正午了，又看了看远处的群山，艾可决定沿着以往的路线，爬到最近的那座不算太高的山顶再吃午饭。
稍微休息了一会，艾可顺着木桥走到小溪的对岸，继续起已经不知跟随着父亲走了多少次的巡逻路线。
阳光透过浓密的枝叶间的缝隙，在山间的小路上洒下斑驳的光影，随着树梢的摆动不断的变幻着。不时碰到的陡峭之处，艾可现在已经可以轻松的翻越，所以行进的速度要比同父亲一起时快上不少。
石缝间不时可以看到被惊动的有着长长尾巴的小蜥蜴和灰色的山鼠，嗖的一声就不见了踪影，当你仔细去寻找时，可能会发现它们正藏在远处的某块山石下，只露出一个小脑袋警惕的盯着你。
靠近小镇的山林间，现在已经很少能够发现像利齿棕熊和岩豹这样体型庞大的危险野兽了，甚至连像斑尾山猫和尖嘴狼獾这样小型的食肉野兽也不多见了，毕竟是靠近人类生活的区域，那些带有攻击性的野兽早已被捕杀或驱赶至更远的山林中了。
像西斯每隔几天就要进行的巡查工作内容之一，就是寻找并捕杀或驱赶这样对于镇民们有着潜在危险的存在，以确保小镇居民的安全。
至于像传说中恐怖的龙兽，吃人的巨魔，凶残的魔兽，可怕的精怪，现在在尖塔王国的疆域中，也许在某些人迹罕至的深山荒野中还可能会有少许留存，但凡靠近人类居住的地方，千年以来，早就被围剿殆尽了，偶尔出现一些，一定会招来无数的冒险者及领地里的士兵们蜂拥而至的围捕，就像这次西斯应召前去的伊拉村，只不过发现了成群的森林野狼的踪迹，领主就派遣来不少的士兵并召集附近村庄中的人们前去围剿。
在尖塔联盟四族的领地中，只有人类所控制的疆域范围内，自远古幸存至今的那些曾经作为统治阶层的巨龙及其后裔和曾经的追随者们遗留下来的数量是最为稀少的，近乎绝迹，这也许同人类当初的领袖银骑士兰洛斯曾经的誓言有关。
漫长而残酷的夜幕之战中，看着一个个熟悉的脸庞消失在巨龙领主们肆虐喷吐的龙息烈焰中，看着一座座人类村镇在巨龙仆从们的利刃下被屠戮，想到以往黑暗时期中人类作为奴隶时的悲惨经历，银骑士兰洛斯曾对着夜空中的繁星发下誓言，这一切，在不久的以后，一定要血债血偿。
所以在夜幕之战刚刚落下帷幕之后，为了防止敌人残余力量可能的反扑破坏，为了幸存下来的人们的安全，也为了兑现曾经的誓言，银骑士兰洛斯就在刚刚建立的尖塔王国的领土范围内，以国王的名义颁布了永久性的悬赏通告，发动人们寻找并围剿在夜幕之战中那些侥幸逃脱的漏网之鱼。
一场延续了近百年轰轰烈烈的大清剿活动，使得无数藏匿于群山密林深处惊魂未定溃逃出来的龙族及其追随者的残余，遭受到末日般的打击，无数由魔法师、骑士和冒险者所组成的队伍，如疯狂觅食的蚁群般，穿梭奔走于各个角落，不知疲惫般的寻觅对手可能的踪迹，一时间，就连那些凶猛的野兽也跟着遭受了无妄之灾，被猎杀了不计其数，仅剩的那些也被驱赶逃进群山密林深处，藏匿其间，不敢再流连出没于人类城镇附近。
所以对于日常的巡查，艾可总看作是一次次有趣的郊游远足，他也很喜欢这种行进在幽深山林间的感觉，无拘无束的，眼光所及之处，青翠的枝叶，盘绕的藤蔓，丛生的野花，高耸的树干，如巨伞般舒展蔓延的树冠，如刀锋般陡峭蜿蜒的山峦，还有那不知名的虫雀，啾啾鸣叫于石前，受惊的小兽，穿梭跳跃于林间，行走在这样空寂无人的山间，让艾可总是不由的想像成行进在蛮荒之地的冒险征程中。
沉浸于自己的幻想中，不知不觉间，已经到达了山顶，攀爬上紧挨着陡峭山渊的那块最高的巨石，站直身体，环顾四周，只见叠嶂的山林，在正午阳光的照耀中，一片静寂。
居高临下，远远望去，山脚下的小镇，隐约的掩藏于绿树之间，只有那已被风雨侵蚀斑驳褪色略显陈旧的房顶屋脊和高高耸立的钟楼，伸出浓翠间，格外醒目。
小镇的西北侧，沿着山脉的走向的一侧，是广袤无垠的夜仙子森林。
这是一片神秘莫测充满了各种荒谬传说的森林，顺着山势，绵延数百公里，居于其边缘的每个村镇中，都流传着有关于它的种种奇怪的传说，各不相同。但大家却都有着同样的认识，那就是，一定不要轻易的进入到这片森林的深处。
那无数失去踪迹的猎人和冒险者的先例，就是最好的证明。
传说，森林的深处，居住着一种拥有神奇力量的生灵，那就是夜仙子。
传说，这种背后长有一双闪耀着七彩光芒透明羽翼的小精灵有着古怪的脾气，虽然只有幼儿般高矮，却拥有着能够使人陷入迷幻的魔力。
美丽的容貌，诱人的身姿，天生拥有能蛊惑人心的能力，穿着由树叶和花瓣编织的美丽衣裙，最喜欢在皎洁的蓝月下，在开满鲜花的林间草地上翩翩起舞。
它们讨厌所有打扰它们安逸生活的闯入者，贸然深入森林的人们，往往都会陷入它们刻意施展的幻境中，迷醉不可自拔，最终成为了一滩滋养草木的肥料。
所以它们还有一个不是太好听的名字，叫做彩色翅膀的小妖精。
但谁也不敢真的那样开口称呼它们，生怕万一触怒了这些传说中喜怒无常的神秘小精灵，惹来灾祸。
谁也不知道夜仙子森林这个称呼是从什么时候开始的，即使是祖祖辈辈都居住于此地的那些老人也说不清，只是知道，根据世代相传的说法，遥远的以前，曾有人误入这片神秘的、一眼望不到边际的森林深处，有幸见到过那些在花间起舞的林间精灵们，并且幸运的又活着走出了这片森林，从此，夜仙子森林的名称，就传播开来。
那个曾有幸一睹夜仙子真容的人究竟是谁，到底是不是真实存在过的，早已不可考证，但后来的人们却从此再未见到过这些神秘的存在。即使是那些曾经为寻找真相而深入过森林之中的实力强大的骑士或魔法师冒险者们，多年以来虽然也曾偶尔从那里捕获到过一些奇异的魔兽及精怪，但从未有谁再宣称发现过那些神秘的夜仙子们曾存在过的踪迹。
这也是在尖塔王国的疆域中，为数不多的几个被公认的充满未知的神秘之地，甚至在银骑士兰洛斯在位事情所主导的那场声势浩大延续久远的清剿活动中，这片森林都似乎被刻意的忽略了，很少会有人来惊扰这片宁静之地。
谁也说不清这片森林的深处到底埋藏着怎样的秘密，谁也不知道这片延绵横跨过两大城市疆域范围的广袤森林中究竟有没有那些传说中神秘的存在。
也可能以往那些曾宣称深入过森林深处的探索者们还是没有到达真正的森林中央，也许有些秘密根本就是普通的人们无法知晓的。
但这片神秘辽阔的森林对于普通的人们而言，依旧是充满了神秘和危险的禁忌之地，从小就耳闻能详的种种传说，使得人们发自内心的产生出对于它的恐惧和敬畏。
桦木镇的伐木场就在这片森林的边缘，紧靠着连绵的山脉，但源自内心深处对于这片神秘之地的敬畏，镇上的伐木者们从来不敢走进那幽暗的森林半步，即使那里密布的参天大树的材质比山脚下那些稀疏的白桦林中的树木要好的多。
对于这片森林，艾可的内心中也曾一样也存在着莫名的恐惧，那也是源于自幼父亲的告诫，以及小镇中流传的有关那片森林里怪异的传闻。
就在两年前，小镇中还曾发生过一个伐木者在醉酒以后误入了那幽深的密林之中，再也没见回返的真实事件。
他的同伴和镇上的人们也曾相互聚拥着前去寻找，但只是在进入森林不远处的一颗大树下发现了破碎的衣衫碎片及大滩的血迹，就没敢再深入，但失踪者的家人还是辨认出那碎衣正是属于那位倒霉的伐木者当时所穿的。
那件事情甚至还被上报到银鹫尾城堡的领主那里，莱文斯子爵当时曾专门派遣了一位守护骑士带领着一小队领地士兵前来调查，那位骑士大人也专门前往失踪者事发的地方勘察，但最终也没有什么结果的不了了之了。
所以一直以来，西斯巡查小镇周围的路线，也只是沿着临近桦木镇北面森林的边缘，穿过伐木场，围着小镇的外围绕一个圈，就此结束，从不深入危机潜伏的夜仙子森林之中。
西斯也一直告诫好奇心强烈的艾可，前往不要贸然深入那广袤无垠的禁忌之森。
曾经的艾可，对于这片神秘的森林，以及森林深处那些未知的存在，一直都怀有深深的恐惧。
就如同传说中的魔鬼对于普通的人们所产生的恐惧一样，谁也没曾见到过，但传说往往比亲眼目睹的要可怕的多，正是因为未知，偏偏又添加了个人的臆想，所以也更富渲染色彩。
未知的恐惧才是真正让人心生畏惧的。
但自从觉醒勇气之魂，成功迈入骑士的行列后，对于曾经感到无比恐惧的东西，似乎也没有那么强烈了，甚至，艾可内心中还隐隐生出些许探求的渴望。
当发现自己竟然能够成功激发出勇气光芒，真正触摸到守护骑士的力量后，当在训练场上不经意间释放出些许刻意压制的力量，就轻而易举的将那些比自己要大上不少的伙伴们击败后，自信心满满的艾可觉得自己完全能够像那些曾经深入过森林中的骑士前辈们一样，去探索这座森林深处的秘密。
当心底的渴望萌发出现以后，就有破土而出的藤蔓一般，不断的生长、蔓延，直至填满整片心扉。
但西斯不时的告诫，还是让艾可平日里不敢流露出心中丝毫的想法。
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