第58章 03 从历史中走来
话说孟昭穆当上了帐房先生，也把自己的小窝安顿了下来，在有“九河下梢”之称的天津卫开始了新的生活。
次日孟昭穆去杂货铺“上班”，正赶上铺子里上新货，再加上买东西的顾客、先前订过货的邻居都涌了来，店里一阵忙乱。孟昭穆展开一盘黑亮亮的大算盘，挥起袖子把算盘珠子打得劈里啪啦山响。一上午忙下来，订货的得到了想要的东西，货也理清了。再看帐本，横平竖直，一点儿错儿没有。东家对孟昭穆竖起大拇指，热情地请他东家板一家用午饭。孟昭穆觉得在天津站住了脚根，感觉挺悠哉的。
过了几天的下午。
铺子不大，下午的生意明白不如上午，店里冷清了些。现在又快到了傍晚十分，要关店门了。本来孟昭穆翻出以往的帐本想细核一下，这会子也看酸了眼，只好站了起来，双眼向店外张望着，顺便养养眼。
外面的阳光已经完全见不到了，不过这会子能见度还挺高，连过往行人身上衣服的针脚都隐约可辨。
“哎——赫然贤弟！”孟昭穆兴奋地从店里出来，拉住了正在路过的李赫然。
“厄——是昭穆兄啊。”李赫然的情绪似乎不高。
“快请，”孟昭穆不由分说把李赫然往店里拉，“请店里歇歇脚，我给你泡碗茶。”
“唔？”李赫然很诧异，“这还不是你的店吧？这么能做主？”
“呵呵，”孟昭穆把李赫然摁在椅子上，一面忙着泡茶，“东家说了，以后他不在店里时，柜内都要听帐房先生的。”
“不错不错。”李赫然释然，“有本事就是好，到哪儿都吃得开。”
“哦？”孟昭穆问：“听你话的意思。在天津的事不顺利？”
“唉！”李赫然闻言放下茶碗，“现在兵荒马乱的，有几家铺子老板卷包儿逃了。再也找不到他们，你说我这账还怎么收？”
“兵荒马乱？”孟昭穆抬眼望望外面，“没听说打仗呀？”
“你连这都不知道？”李赫然一副不屑的样子，“好吧，我就跟你说说。你可知道发匪？”
“啊——知道。”孟昭穆没在意，“告示上不是说被剿灭了吗？”
李赫然一拍大腿，“那根本就是胡说八道。”
“嘘——！”孟昭穆吃惊地捂住了李赫然的嘴，转身看了看四周。
最外面有两个正在盘货的伙计，已经盘好了，正在上门板。
孟昭穆向他们吩咐道：“今天很辛苦了，你们上好门板就回去吧！”
伙计们点点头。
孟昭穆拉着李赫然，“今晚去我那儿吧？”
“恩。”
二人一同走出铺子，孟昭穆眼看着伙计把最后一块门板上好，落了锁，将钥匙揣进内衣袋里。这是东家对他的信任，可不能辜负了。
夜幕初上的天津县城仍很热闹，街面上人来人往的。尽管没有电灯，但大家都习惯了。东北角上的估衣街里各色灯笼高高挂起，店伙计依旧是那么忙碌。
二人买了些吃食，来到孟昭穆的小屋里。
房门紧闭，二人盘腿儿坐在炕上喝酒吃菜。
孟昭穆问：“赫然贤弟，那些债户逃了债，你怎么不去报官呐？”
“报官？”李赫然冷笑道，“现在你老兄还能从街上看见几个官？”
“唔？。。。”孟昭穆回忆了一下，“可也是，这些天的确没看见几个。以前我们济南府。。。”
“济南府？”李赫然又冷笑一声，“如今的济南府怕是更不好找官府的人了！”
“那怎么说？”
李赫然从炕上跳下来，走到屋子门口，打开一条缝向外张望了一下，然后关紧了房门。在重新上炕之前，李赫然连窗子也关上了。
望着李赫然神秘兮兮的样子，孟昭穆有些茫然。
“还记得白天我跟你说起的发匪么？”李赫然一面说，一面将一粒花生米扔进嘴里。
“哦，”孟昭穆望着对方，“白天你说了一半儿，我怕你说了不该说的话，让官府抓了去倒不好开脱。。。”
李赫然点点头，将桌子上的小酒杯举起来，“谢谢哥哥，弟弟我敬你。”
“哪里话来？”孟昭穆答道，也举起了酒杯。二人各自抿了一口。
李赫然低声问：“你可知道江南全都是发匪的天下了？”
“是吗？”孟昭穆摇摇头，“我只知道外面官府布告上的消息，说是正在进剿。”
“根本不是那回事儿。”李赫然摆摆手，“孟兄你整天大门不出二门不迈的，许多事都不知道。我见天走南闯北的。。。这天要变了！”
“变天？”孟昭穆吃了一惊。“能变到什么地步？”
“鞑子——厄——”李赫然猛地一机灵，“老兄你是旗人吗？”
孟昭穆摇摇头，“孟门世孙——自然是汉人。”
“那就好说了。”李赫然的声音更低了，“听说过曾剃头么？”
“听说过，那可是侯爷。”
“侯爷？”李赫然做了个杀头的姿势，“战死啦！——听说过左宗棠、李鸿章么？”
“没听说过。”孟昭穆摇摇头。他的确不知道，这不是草民百姓关心的事。连曾国藩的名字都是从茶馆里说书先生口中得知的。
“吓——！”李赫然撇撇嘴，“那是剿灭江宁发匪的两大主帅，一个是浙江巡抚，一个是福建巡抚。可现在他们都投到温州发匪那边去喽！”
“那是为什么？”孟昭穆感到不可理解，“巡抚是老大的官呐！”
“嘿！起先我也搞不懂，后来听一个跑船的说起才知道一点。”李赫然顿了顿，又嘬了一口酒。“原来人家早就不是什么发匪了，现在叫汉族联邦军。”
（注：以前把船老大、水手或者行船商人通称为“跑船的”。）
“他们为什么起反我也搞不懂。”李赫然将酒杯放下，又去用筷子夹碟子里的猪头肉。“不过听说李鸿章这一反呐，淮南淮北都归了联邦军，左宗棠的大军就像长了翅膀一般，据说已经飞过淮河了。”
“啊——！”孟昭穆惊得手中的筷子脱了手，幸好是落到了桌子上。“那他们不是快打到济南府啦？”
“唔？”李赫然停住筷子，“你家里有满族亲戚么？有做大官的么？”
孟昭穆摇摇头。
“那你还怕什么？”李赫然舒服地嚼着猪头肉，“联邦军是汉人的军队，只打满人，还有朝廷里的大官，其余不论。人家的兵一路上那真是秋毫无犯。。。”
孟昭穆又摇了摇头，“这只是书里说的，现实肯定不是这样。”
“唔？你怎么知道？”李赫然对眼前这个算帐先生还不大看得起。
孟昭穆晃晃脑袋，“〈大军过处半年荒〉，这是书上讲的。你想啊，那成千上万的官老爷们每天跑那么快，到哪里去找吃的喝的？什么叫兵荒马乱？——就是指这个时候。”
“是吗？”听了这话，李赫然心里也打起了鼓。“那。。。赶明儿个我还是回锦州去吧！”
“没那么严重吧？”孟昭穆伸手指指外面，“你看天津城多太平呀！”
“这你是不知道。”李赫然索性又喝了一杯酒，“这天津卫有个特点，尽管官府的人不常见，可街面上店铺依然开张、老百姓该做什么还做什么。买卖生意不见少，鸡鸣狗盗没见多。你看出来了么？”
“我来的时间不长。”孟昭穆摇摇头。
李赫然话说了一半儿，只好接着望下说：“就是这样的。因为天津本来就不被朝廷重视——不就是个县嘛！因此地方上的帮会在这里很吃得开。老百姓除了向朝廷交纳税款外，还要再向帮会交纳近似于税款的保护费等等。不过相比起来，老百姓更愿意给帮会交钱，因为帮会拿了钱至少能维持治安，不再骚扰他们了。”
“你的意思？”孟昭穆一面说，脑子里想象着什么场景，“现在的济南府是不是已经鸡飞狗跳了？你说那么什么军能打到济南府吗？官军不至于这么不济吧？”
这时候轮到李赫然摇头了，“这我也不晓得了。所以我才想回关外——哎，哥哥你怎么办？”
孟昭穆淡淡一笑，“我跟你不同。我到天津卫已经是这辈子头一次出远门儿了，怎么能再跑那么远？而且跑到哪里算个头呢？再说咱老百姓跟这没什么关系，谁坐龙庭咱都一样过日子嘛！”
说罢又怅然，“济南老家里只有一个老母亲种地。家里没什么值钱的东西让人抢，可我的确惦记家母的安危。可我出门时跟家母发过誓的：不出人头地绝不回家给她老人家丢脸！”
二人谈了许久，但也没商议出个子午某酉。
说归说，日子还要过的。
孟昭穆在期期艾艾中继续当自己的帐房先生，李赫然则匆匆回锦州复命去了。
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