第2章 被掳

　　宜宁姐妹怕挤，只站在边上略空旷的地方看，身边一个高壮妇人走过，丢下一块帕子，布料上乘，绣工也十分精致，正落在宜慧脚下。宜慧拾起来，见那妇人走不多远，就走过去还她。宜宁目不转睛的看着，见那妇人生的十分粗陋，似要把帕子送给宜慧，又示意什么。宜慧把帕子凑近嗅了一下，却仿佛站不住了，就要软倒，又被那女人扶起。宜宁觉出不对，忙一边扯着桃娘赶去，一边大叫姐姐。桃娘失声尖叫，拼命去抓那妇人。被那女人当胸一拳，擂的闭过气去，跌在一旁，刹时人群乱起来。那人深怕招来更多人，挟起宜慧，向人少处跑去，母亲和哥哥不远处却挤不过来。宜宁急得跺脚，仗着人小，钻向人缝里追去。

　　那拐子个子高，此时一边跑一边脱外衣。宜宁在灯下看的分明，哪是什么女人，分明是个五大三粗的汉子。那人渐渐跑到空旷处，眼看追不上了，一转身跑到岸边，这处停着一艘乌篷船，混在许多江船中很不起眼。拐子把人放入舱中，宜慧无声无息，想是中了迷药。宜宁隐在暗处，待拐子出来，向岸边去了。宜宁赶紧钻入舱中，看见里面一排躺着五个小丫头，差不多都是八九岁，也都昏迷不醒。宜宁用力推了推姐姐，没有反应。她出舱想弄些凉水，没有器具，用手掬水又够不着。急切之下扯下一个姑娘的外衫，牵着一角在水里摆了摆，吸了些水，淋在慧姐儿脸上，又用力在她胳膊上咬了一口，宜慧终于醒来。清醒过来待要尖叫，宜宁赶紧在她耳边轻声唤道，“姐姐别嚷，趁坏人未回来，我们赶快逃出去。”宜慧不敢出声，只身子不住颤抖。这时却听见外面传来脚步声，两人大惊，宜宁赶紧让宜慧躺下装作未曾醒来，自己藏在角落里。那人又丢进来一个女孩儿。然后返身去船头，似在解缆绳，宜慧心道：要让他开了船，这一去二三里，回转可就难了。焦急之下把湿衣裳用力在另外两个姑娘脸上揉了揉，又各踢了一记，那两个丫头立时醒来，惊叫着向外逃去。宜慧也待要逃，宜宁示意别动。待那人追了上去，宜宁姐妹方逃向另一处。逃得不远，已看见前面人群，姐妹两个听见后面声响，知道那人追来。宜宁唯恐姐妹两个都落在贼人手里，赶紧道：“姐姐，你快逃，我藏起来。”宜慧见妹妹年幼，怎肯独自逃走，宜宁大急，怒道：“快走快走，要死啦！”说完用力推她。

　　宜慧扑向人丛中，宜宁欲待找个地方藏躲，身子却一轻，被人拎了起来，正是刚才那扮作妇人的拐子，这人还要向前去捉宜慧，宜宁大叫大嚷，又抓又挠，远处已有几人向这里望来。这拐子不敢再停留，掏出帕子覆在宜宁口鼻之上把人迷晕过去，返回船上。

　　待的宜宁醒来，发现自己躺在船中，口被塞上，身子被绳索缚住，听见船下水响，板壁缝里透出光来，大概已是第二日白天。除了宜慧，几个女孩一个没少，大部分已醒了，虽然被堵了嘴，还在那里呜呜哭泣。

　　宜宁知道行船到如今，离家已何止二三里，家人不知何等焦急。为今之计，只有乖乖听话哄着那拐子，免得多受苦。还好自己年纪尚幼，不论是为奴为婢进楼子，还是卖给人家做老婆，都为时过早，回家之事可以慢慢计较。

　　宜宁当下不声不响，眼睛四处乱看，众女孩都陆续醒来，肚子咕噜噜直叫，一天没进食，姑娘们哭的没力，都不再哭了，只有一个看起来大点的穿水红缎夹衣的姑娘，独自在那里呜呜咽咽。船只顾前行，也没人送来饭食。

　　好容易挨到傍晚，船方停下。听的岸上传来人声，大概是接应的人。舱外进来两个人，一人便是那捉人的拐子，此时已是男装打扮，生的甚为丑恶，另一人却是个中年妇人，蓝布衣裳，很寻常打扮，看着大方爽利。看见有人进来，六个姑娘有五个复又哭起来，那汉子一声吼道：“嚎么事，哪个再吵老子揍死他！”一面瞪起眼，一众小姑娘被这恶人一吓，个个噤若寒蝉。那中年妇人一脸假笑：“姑娘们可以叫我王妈妈，孩子们都饿了吧，来来吃点心。”示意那拐子把几个丫头的绳索解了。又从外面捧来一筲箕粗面饽饽和一个茶壶，并两个茶碗。“过来趁热吃，眼下赶路讲究不得，等到家再来洗漱。”

　　众小姑娘解了束缚，心中俱都想着逃走，那里顾得上肚饿，当下两个小丫头就不管不顾的要冲出去，一个圆脸圆眼的胖乎乎，另一个看起来身子骨比别人略结实。刚要爬上去，就被那大汉一拳一个，头上脚下的摔进舱，疼的哀叫不止。那小胖丫头哭叫道：“我爹是周员外，我家有钱，你们放了我，我爹给你们好多钱。”王妈妈冷笑道：“小丫头，到了这地界，你就是皇帝老儿的闺女，也得乖乖认命。要是听话，妈妈还可给你安排个好去处，要是还闹，有你没见过的苦头吃。”

　　众人不敢再闹，宜宁早自那筲箕里拿了三个大饽饽，先灌了一气儿凉茶下去，坐下便吃。王妈妈见她乖巧，夸道：“杨柱子，哪来的这么小的丫头，倒是个伶俐孩子。”那杨柱子悻悻道：“大的逃了，没奈何用这小的充数。”

　　众小姑娘都没吃过这么粗糙的点心，虽然饿了，也只勉强用些。宜宁塞进去两个，还揣了一个在衣兜里。见没人哭闹，也就不再捆绑，只是不准出舱，墙角一只便桶，吃喝拉撒睡都在仓内。歇的一会儿，继续前行。众女强忍惊悸伤痛，哪里睡得着。宜宁小小年纪，捱不得困，缩成一团睡了。

　　第二日早上醒来，众女还没醒，也没早饭送来。宜宁用冷茶漱漱口，掏出饽饽吃了。这一日行至下晌才吃饭，众女已是饿的有气无力。饭食是素面，面里虽然只有青菜，各人都吃的香甜。

　　吃过饭，继续行船，一连又行了五日。众女都形容狼狈，才有人领着下了船，上了岸上的两辆马车里。马车走了一个多时辰方停下。宜宁与几个女孩下了马车，只见这里是一处乡下庄子，房子挺大，占地颇广。大堂出来一行五六人，领头的女人三十左右，面貌寻常，满头珠翠，浑身绫罗，一双吊梢丹凤眼颇显凌厉。身边差不多年纪两个女人，一位白胖些，眯缝着一双笑眼，嘴唇薄的好像只剩下两线；另一位略微黑瘦些，颧骨高高的凸出，脸上竟似有横肉的样子。其余的都是中年男人，跟在后面，想是地位在三人之下。

　　几人进了大堂，王妈妈向领头女人道：“乔夫人，这趟挺顺，货都办齐了。”乔夫人把目光向几个小丫头扫一下，望着宜宁，皱起眉头道：“怎么还有这么小的人儿，这可的养上不少年才能出手！”杨柱子陪笑道：“夫人多多包涵，这小丫头虽年纪小一点，可比旁人听话，模样将来也差不了。”那白胖妇人用左手托起宜宁下巴，笑道：“模样儿还没长开，将来出落的怎样还看不出来，不过一对眼倒生的不错。”又逐一问了姓名，宜宁捣个鬼，操着一口咯嘣脆的的山东土话听得众人直皱眉，称自己叫翠花儿，五岁，其余都模模糊糊鸡同鸭讲，乔夫人奇道：“这趟不是到杭州府进的货？怎地这小丫一口外乡话”有个年老的道：“听着倒像是山东那边的乡音？”众人见既把人掳了来，也罢了。敲打了几个丫头几句，着那黑瘦妇人蔡妈妈把人领下去。

　　宜宁从此在此处安下身来，原来这里已是扬州府境内，此地原就有少女二三十人，比她们这批新来的大一些，大概都在十二三岁大小。庄子里规矩甚严，四周俱是高大的青砖围墙。管事加保镖连下人厨子有十五六人，除了教习早上来晚上回去，采卖的马车经常进出之外，其余的人若无要事都常年在庄子里呆着，少女们严禁踏出院子。这些女子白天须得早起，分至各处学习才艺，有读书习字吟诗、下棋作画跳舞、记账弹琴吹箫、化妆女工唱曲儿、甚至抹牌厨艺，都有教习严格教导。这地方也舍得在少女身上下本钱，一名教习，门下弟子多则上十人，少则只有一人。每个女子除了必学的礼仪梳头化妆之外，必须自选两门技艺，成绩不好便要责罚，再差些便改习别的。

　　见到这些，宜宁脑子里出现一个词语‘扬州瘦马’，处境比想象中还要糟糕。新来的少女三人一间屋子，和宜宁一间的是那胖呼呼的员外家的小姐周小玉，现已改名白荷，还有那最大的十一岁的红蕊，宜宁自取的翠花儿也改成了杏花。杏花选了读书和古筝两门才艺，读书自然是必须的，习筝那是杏花在考察了众多的乐器之后做出的决定，大多数小姑娘选择的古琴和琵琶，杏花觉得琵琶不够高雅，在欣赏了两曲古琴曲后，深叹古人的这种意境跳脱的现代人学习无能。


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