第58章 清河镇的抉择
驿站的晨光刚透过窗棂，云梦姝便醒了。
连日紧绷的神经，在一夜安睡后稍缓，奶娘端来温热的米粥，青禾正轻手轻脚收拾行囊，语气里藏着压抑不住的期待。
“小姐，老程叔打听好了，半月后过清河镇，再走三日，就能进江南地界了。听说江南的桃花，都开了。”
云梦姝小口啜饮着米粥，指尖无意识摩挲着温热的碗壁。
清河镇是沿途最大的县城，既是补给物资的关键站点，也是连日奔波后唯一的喘息之机。
奶娘坐在一旁，给她添了勺脆嫩的腌黄瓜，眉眼间满是欣慰。
老奴按您的吩咐回江南省亲，顺带置下了宅院——秦淮河畔的独门小院，芍药该打苞了，薄荷也冒了新叶，正适合小姐养胎。
早饭刚过，老程叔已将马车加固妥当，车轴涂了新的润滑油，车帘换了轻薄的细棉布；
老陆分门别类备好干粮腌菜，还特意包了酸甜蜜饯；老周守在驿站门口，腰间佩刀隐现，目光锐利如鹰。四人分工稳妥，一如既往。
日头升至半空，马车驶离驿站。风里没了刺骨寒意，带着草木抽芽的温润。
两侧农田里，农人褪去棉袍穿着短打劳作，田垄间新绿的秧苗透着生机；
村内孩童嬉闹追逐，笑声清脆。这一路的人间烟火，让云梦姝悬着的心稍稍安定。
半月行程，白日赶路夜宿驿站，老程叔四人轮流值守。
云梦姝早已换下棉服，穿一身淡青色薄襦裙，腹中胎儿沉稳，偶有轻微胎动，像是回应这一路暖意。
青禾每日说些新鲜事，哪处桃花最艳，哪户油菜田铺成金海；
奶娘变着法做吃食，念叨着到江南雇厨娘做桂花糕、院里种黄菊薄荷，冲淡了旅途枯燥。
终于，清河镇的轮廓出现在视野里。
青瓦白墙鳞次栉比，城门口行人络绎，挑担小贩、骑马旅人、推车村民交织，叫卖声车马声喧腾热闹，风里裹着街市喧嚣与食物香气。
“小姐，到清河镇了。”老程勒住马缰，“先找客栈安顿，采买物资，再打探去江南的路况。”
马车驶入县城，绸缎庄绫罗鲜亮，杂货铺南北货琳琅，茶馆酒肆飘出茶香酒香。
老周寻了处街巷深处的客栈，院内两株海棠缀着花苞，雅致僻静。
众人安顿好，老程与老秦叔去采买，老陆看守行李，老周陪着云梦姝和青禾、奶娘在附近走动。
街边茶馆里，他们寻了靠窗雅座，点了雨前龙井与精致茶点。
邻桌几个商人的谈话，像一盆冷水，瞬间浇灭了云梦姝心头的暖意。
“黑风岭那一带，最近可不太平！”山羊胡商人压低声音，语气惊慌。
“我表兄上周过那边，亲眼见商队被劫，护卫伤了好几个，险些丢命！”
胖商人接话：“官府围剿两次都没根除！这伙土匪专挑独行商队下手，又快又狠，天暖了更是嚣张！”
“黑风岭是去江南的必经之路啊！绕都绕不开！”一人急得拍桌。
云梦姝端着茶杯的手微微一顿，心头瞬间揪紧。黑风岭，正是他们的必经之路。青禾与奶娘脸色发白，不约而同看向她。
恰在此时，老程与老秦叔采买归来，见她们神色不对，连忙坐下询问。
青禾复述了方才的对话，老程眉头紧锁，指尖攥紧，老秦叔沉声道。
“我们采买时也听杂货铺老板提过，只是没想到这么严重。我们虽有身手，可小姐怀有身孕，经不起波折。”
老程目光扫过茶馆角落——七八名精壮汉子围坐，腰间佩着兵刃，身旁堆着沉重货箱，为首的中年汉子面容憨厚，正与手下低声商议。
阳光映着兵器冷光，与暖融融的街市格格不入。他刚要起身，云梦姝抬手按住他的手腕，轻声道：“等等，我去谈。”
众人皆是一愣，老程急道：“小姐，您怀着身孕，怎好亲自出面？这些跑商的习性难测，万一有闪失……”
“正因为怀着身孕，才更要掌握主动权。”
云梦姝放下茶杯，指尖划过桌面，“合队不是单纯付护卫费，得摸清他们的底细、行程安排，还有应对土匪的真本事，这些话我问更合适。”
不等他们劝阻，云梦姝已起身，青禾连忙跟上。
她走到那桌人前，福身行了一礼，声音温和却坚。
“这位掌柜，打扰了。听闻你们也要往江南去，我与家眷仆从一行，正愁黑风岭路况凶险，想与你们结伴同行，不知掌柜是否愿意给个方便？”
为首的汉子抬眼打量云梦姝，目光在她微隆的小腹上停顿片刻，又扫过身后的青禾与戒备的老程等人，沉声道。
“姑娘，黑风岭可不是闹着玩的，我们商队人多货重，带上你们，多了累赘不说，风险也大。”
“我明白。”云梦姝从袖中取出一锭五十两的银子，轻轻放在桌上，“这是预付的护卫费，玉佩聊表心意。”
“我们不求你们舍命相护，只求同行时有个照应。”
另外，我有三事想问清楚：“你们何时出发？沿途是否有固定补给点？遇上土匪是战是避？”
汉子掂了掂银子，眼中闪过一丝诧异——显然没料到眼前这个孕妇会如此干脆，还问得这般细致。
他身旁的副手低声道：“掌柜，这姑娘看着不简单，手下也有懂门道的，添上他们也多份助力。”
汉子沉吟片刻，颔首道：“姑娘爽快，我姓王，顺昌商行的掌柜。”
“明日一早出发，沿途有两处我们常去的补给客栈，遇上土匪，能避则避，避不开便合力反击，我们走这条线三年，没出过大事。”
“好。”云梦姝点头，“还有一事，同行期间，我们的人自行值守，不添你们食宿麻烦，若需合力御敌，我们也绝不退缩。”
王掌柜眼中露出赞许，伸手将银子收下：“就按姑娘说的办！明日卯时，客栈门口汇合。”
回程时，老程等人仍满脸担忧，云梦姝笑道。
“放心吧，王掌柜袖口有旧刀疤，指节有厚茧，是真刀真枪拼过的；他手下人虽面冷，却坐姿端正，不像散兵游勇，应是常走商道的老手。”
青禾长舒一口气，奶娘也松了眉：“小姐思虑周全，比我们想得透彻。”
云梦姝端起热茶，温热的茶水驱散心底寒意。
窗外阳光正好，可她想起王掌柜回答时眼中一闪而过的迟疑，心头的不安，却并未完全散去。
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