第17章 各为其主 同系一君
二人前后相距往僻处行去。偏角站定，沈语冰回身对青年武士郑重俯身作了一揖。
“感恩相救。”
一双桃花凤眼，眼中却没有对应的庆幸神色。
“莫非，在下救得不合宜？”他洞察细微。
沈语冰的嘴角方才勉强牵动一下，心中泛起酸涩滋味，苦笑一句：“还是感激兄台救了杨笙一命。”
彼时，如若自己走向孔慕丘，真不知道留下的那个人，会是谁。
“当日我看大人急追孔大人而去，甚至乎，甘愿追随上岸而全然不顾个人安危。”侍卫见她此时的情状正符了心中所度，直抒胸臆道，“想必孔大人对您来说，是个重要之人。”
言语谈及孔慕丘，想他因为自己而枉赴了这一程，她不禁悲从中来，失魂落魄地点了点头。
“果然是。”武士快人快语，“如此，在下便更要多言一句了，”沈语冰抬眼相望，等候下文，“留使并非毫无生机，大人不必太过忧心。”
她被这突如其来的渡江菩萨惊得心中一震。
“你救得了他？！”
“救不了。”
来人话语决然，丝毫不予侥幸机会。她不禁失神一愣，眼神顿时茫茫空洞起来。片刻又木然地摇了摇头，分明在说，本就不该抱什么希望。
“在下救不了孔大人，胡总督可以。”
青年严容正色，仿佛所提之议是什么锦囊妙计似的。
“胡总督……”沈语冰漠然跟着念了一句。
“胡总督？”倏忽回过神来，犹疑地看着他，纳闷此人特地引自己前来说这番话，却牛皮灯笼一点不通。
“兄台莫不是认为胡总督他会为了一个使者而举兵日本国？”语气陡然生硬，并没有精力去理会言者何种动机。
眼前的杨先生与在日本国时的机敏风采相去甚远，倒教青年人暗吃了一惊。想是关心则乱，理解之余，也不急于与她辩驳一二。
武士语态沉静：“少船主西渡之前，老船主交代他好生探究明廷实况。此行，他本人虽未亲临，却谨慎投石问路，意图明显。”
听他将汪氏内情合盘相告，沈语冰方才懊丧的情绪登时消缓了大半，反而有些不好意思起来。她顿了一顿，弱声道：“我想也是要把握汪滶这条线的，”对武士颔首致歉，续道，“应在他身上下功夫，找寻生机。若能就此胜利劝归汪直，那慕丘的性命就可以保全了。”
“大人睿智。”他竟而会心一笑。
这厢沈语冰还以微笑：“只不过……太难了，”她又摇头而叹，“虽说是一条直道，然而这一程的变数太多，没有人可以确保结局，包括胡大人。”言及此处，她双眼直视向他，吐出一句，“随时都可能，船覆人亡。”
天边胧月正入云堆，光退暗生，一层阴影重重地打在说话之人的半张脸庞上，乍看凝结如墨，舒化不开。
“是的……”
长剑青年首肯心同，“要达成这件事，的确堪比蜀道攀援，不逊登天。”他神色肃穆凌然，“历任总督巡抚，无论是王忬、张经还是现在的胡大人，多少人接过城头大旗，倾尽半生心血，都只为了这一天。”
微微沉吟，又道，“但是现在，蜀地也唯有此一剑道了，我想大人更应该趁着胡总督力平东南之势，促成胜局，从而解救至交，是不是？”青年人眼含鼓舞，语重气扬，看得出有心要来提振沈语冰的士气。
她却越听越存疑窦。
来人分析中肯，勉励有加，格局视野也不是一般人物可有，况且终日长随汪滶左右，出入倭寇军团核心所在，却一再于紧要关头冒险相助。
“你为什么要帮我？”
沈语冰索性以问代答，势必要在今日问出个究竟来，“先时在松津浦提醒于我，船上又冒险相救，今日更是有心指路。几次三番，何故相助却不愿相识呢？”
似乎意料之外，又在情理之中，长剑武士却并无多少讶异。只见他深重吸了一口气，长闭双眼。
睁开时长臂即出，直指沈语冰的雪腻玉脖。
“杨大人颈上，是何物？”
“我颈上？”她下意识摸了摸脖子。
少顷，双眸惊诧乍生，不可置信地将他上下瞧了一回：“莫非你……”。
“是的。”
他缓缓转过身去，春夜柔软氤氲的风，正撩起衣袂。
“两年前，我从这里离开。”
果然是他。
“临行前，陆某亲手做了平安符送给未婚妻。如今……”青年慢慢转过身来，“它在你身上。”
平安符已然被沈语冰从领口取出，掂在手上。
“就是这枚小小的物件，救了我一命？”她伸手递还给他。心想着，是否在日本国期间一时外露，恰好被他看见了。
原来是这样的故事！胸中块垒落下，生起无限动容，一时感喟不已。她忍不住问道：“可陆兄救的是一名渊源不明的陌生男子啊？”
陆子期小心翼翼地接过平安符，在颀长的手指间细细端详。从沈语冰这侧望去，只见他一双眼眸儿满映春月清辉。
“渊源不明”四个字正中心中隐痛，男儿的嘴角泛起苦涩笑意。
“其实，陆某确有过片刻的犹豫。”
他望着掌心殷红色的一抹，“初见你时我便将它一眼认出。此物由我亲手所做，又怎会看错呢。”
沈语冰不忍打断。
“那日送别，我对蝉蝉说若三年未归，就不要等我了……如今承诺未满，我依然选择相信她，信她不会负我。但如此将我二人的信物交给第三个人，唯一的解释，”他收敛忧思转而满含试探地望向沈语冰，“大人定是蝉蝉万分看中的人吧。”
“退一万步讲，”青年人将追寻的眼神收回，回身望向天边胧月。
“若蝉蝉果真……芳心他付了，”四字艰难吐出，“那陆某，”他抿了抿嘴唇，“也无怨言。”
陆子期背向着将心事倾吐，身后的沈语冰但觉胸口一阵阵收紧，莫名地提不上气来。
“三年，世易时移，归期难期。”看不到他的表情，声息却沉郁得无以复加，“若她难抵相思之苦，将从前与我之心，付与他人……那陆某也愿，如有机会可以保全她的属意之人。”
沈语冰越听得入了怔。
“万勿她再相思成空，来日孤凄吧。”
末一句，平静得好似讲着一个既定的事实，不嗔不怨。
唯将终夜长开眼，报答平生未展眉。
少时宜春县夫子教的悼亡诗，此刻悠悠在她脑海中盘桓，挥之不去。少年学子们跟着夫子摇头晃脑，绵绵吟诵，她从书本里张出小脑袋偷偷望一眼文敛锋，恰好迎上了对方温柔的眸。
却看陆子期，此男子能有这般胸怀，除了识见超群之外，更因了对心上人刻骨的爱意与疼惜。情到深处，纵不能执子偕老，也愿心上人得遇良缘，长日欢心。
曾经心中多番假设，不曾想谜底若此，沈语冰心中倍感安慰。想起此前宁死不屈的张蝉蝉姑娘，果然与眼前的卓然公子确属天作之合，璧人一对。只愿君心似我心，定不负相思意。情深若此，夫复何求呢？心下庆幸自己当初路遇不平，能出手相救，无意结下了今日的善缘。
不忍让有情人再存苦思犹疑，沈语冰爽落道：“蝉蝉姑娘在等你。”
接着便将前事详细尽诉于眼前云开月明、阴霾转晴的长剑武士，好让这对相思人儿消弭掉哪怕半点的嫌隙。
夜深了一重，竹梢风动，月影移墙。总督府宁谧无声，一只惊鹊飞离枝头……
“请受陆子期一拜！”
青年郎悲中乍喜，热血澎湃，俯身一把拜拳过顶，久久不愿起身。
沈语冰双臂相扶。
“机缘巧合下帮了一对璧人，杨笙心中所得之感动早已抵过那一点些微的助力了。”
陆子期铭感五内，不胜唏嘘。
“况且，不论是以德报怨，还是以德报德，陆公子确是真君子无疑了，还冒险救了杨笙一命。若是再有什么相欠之意，那我恐怕也要拜谢不止了。”说完假意作揖，引得陆子期赶紧称呼不可，方愿直身。
他如释重负，心下同是庆幸：“看来子期并未被猜忌蒙蔽双眼，不至于造下遗憾。”这一次朗笑由衷，灿烂无比，先前的抑闷心绪一扫而空。
欢喜之余眼看夜入三更，久留不便，陆子期只能抱拳暂别了。
“大人勿要过于忧虑，子期会继续留意孔大人的景况，一有消息即刻相告。”
“多谢。”沈语冰含笑。
迟疑须臾，她还是决定坦诚相问。
“陆兄，你我虽各为其主，杨笙有一句话还要明言。”她语意决决利落，“相信若是蝉蝉姑娘在此，应该也会同此一问：矫矫不群、胆识过人如兄台，为何没有如当初所言那般从军入伍，建功报国，反而远渡东瀛与海盗做了护卫，为虎傅翼呢？”
第二个诘问出口，却同样见不到陆子期有何讶异神色。他没有即刻作答，表情复杂地看了沈语冰一眼。
“大人，姑且等我几日，定有交代。”
言毕，长剑倚身，衣襟行风而匿。
却说汪滶来杭州府已有数日光阴。几天来，不止胡总督一如初见时那般热情未减，就连总督府阖府上下，都不曾有见对己轻蔑之人。俱是贵客礼遇，青眼有加。
胡总督今日又在膳厅设下宴席。
少船主穿过幢幢室宇台榭，在家仆引导下步入雍华明亮的胡府膳厅。
面门方正主位之上，熟悉的阔膀豪士，一贯的朗达笑容。胡宗宪落落起身，大臂一挥，亲和唤汪滶前去：“来，汪老弟，到我身边落座。”
汪滶见状赶紧向着总督大人低头抱一拳：“岂敢岂敢。”一面指着近旁的席桌道，“晚辈坐这里即可。”说完，竟也不敢落座，只因看到胡总督霍然从主位上走将出来，热切地朝自己行来。
“汪老弟就是要本官亲自来迎是不是？”胡宗宪卓立身前，笑意盈盈。
一句话问得他受宠若惊，其人素来爽直，见胡大人这般殷切便也不再推辞，俯首抱拳致了谢，一边躬身伸臂道：“折煞晚辈了，如此，请大人先行，汪滶紧随大人左右。”便恭顺地跟在身后，相继款款入了座。
主人坐定，满席佳肴即上，但见金樽清酒斗十千，玉盘珍馐直万钱。赤瑛盘里，麟脯鸾肝；紫玉碟中，河鲜海猛。汪滶低头一看，每客用具一色精工金台盘、双螭虎人杯、莹白象牙箸、温润犀玉壶。
“汪老弟，尝尝这个。”胡宗宪眼色一指，早有两旁侍膳者拣一份呈于客前。
汪滶仔细一瞧，不就是绿鲜菜而已。下箸入口，慢慢咀嚼，却有肉鲜味四围浓浓溢出，齿颊留香不散。
“这是何物？”他新奇问道。
“鸡鬃菜。”
得此回答，少船主又仔细吃上一箸。确有绿鲜菜的软糯可口，清香甘甜。但是鲜美的肉味从何而来呢？
“汪老弟久居海滨，蛤虾鱼翅必是日常脍食，故而，我特命人选了滇南的鸡鬃菜与你尝尝清素。”胡宗宪道。即席各人皆知，滇南绿菜每斤市值数两银子，更是宫廷贡品。
“不瞒胡大人，要说绿菜日本国也有不少，可这等鲜嫩绵柔的倒是第一回吃。”汪滶赞道，“更别说菜中所蕴含的肥美肉香，实在是巧妙至极。不知这其中是何玄机？”
“倒说不上玄机，”胡宗宪慈眉一笑，娓娓而道，“不知汪老弟有否了解，我士林中素有持斋敬上之仪，每月少不了几日茹素。一些好口舌的有心之人，便在素日想了这变通之法。”
汪滶惊讶听着，眉眼间难掩羡慕神色。
“此套做法原是从尚膳监传来。将生鹅褪毛，从□□取出内脏，再将蔬菜放进鹅肚，煮一沸后取出用酒洗尽，外取麻油烹煮而成。这便使得清香与甘肥两种滋味相得益彰了。”说完，又命左右曰，“给少船主添上金盘露。”
还没等汪滶问此又为何物，胡宗宪一拢袖裾亲自执壶。
后生赶忙起身去夺，不敢坐享。
胡宗宪不允：“老弟啊，你得好好尝尝这酒。”又刻意压低嗓音道，“私下说于你知，这酒出自天启年间魏忠贤之手。他在宫外头偷偷置了酒坊研究绝顶佳酿，托名御茶房，进奉给熹宗。你呀，非尝不可。”
汪滶早已听得入神。长居日本国吃得不少生冷海鲜，已久不闻中土佳肴滋味，更遑论此等人间珍馐。
且一口饮尽杯中物。
酒虽澈底澄莹，厚而不腻，远胜一般琼浆玉液，然而此时少船主的神色却已雀跃难再了。
“哎，”他乐极生悲，长叹了一口气，垂目道，“汉土风雅，钟鸣鼎食，东瀛番邦岂止相形见绌半点。”顾自摇摇头，一面放下杯盏，整肃起身向胡宗宪再施一礼。
“大人！晚辈何德，数日来得大人优渥厚待至此，愧杀汪滶了！”
“汪老弟这是干嘛？”胡宗宪大展双臂将他扶起，怪道，“如此是不是要本官也陪站着呀？”脸上一如既往地善目朗笑。
少船主更不知如何表意，感奋之余右掌爽落一拍胸脯，豪宕立言道：“大人往后有汪滶能效力的，您只管出声，绝无二话！”
胡总督的眼睛眯得更亲睦了。
“诶，说这些干什么呢，来来，再饮一杯。”
“操练，不是答应官府的公事，而是你们来当兵，防身立功、杀贼救命的本事。”浩广营地上铿锵之音云盖天际，“你武艺高则杀贼，你武艺不如则被杀。若不学武艺，就是不要性命的呆子。明白吗？！”三千铁甲肃然正听，全军气势昂扬，个个壮怀激烈。
“明白！”
众勇山呼，隆隆雷震。
沈语冰但入军务重地无碍，副将领认得她，却见她嘘声在唇，示意勿要惊扰。
又听主帅高亢一语：“凡是行军武艺，都要照示学习实敌本事，上阵可以对打搏斗。不许耍花枪，演套路，徒支虚架，图一个人前美观！”他往队列边上炯炯一望，行伍之中有人默默低下了头。
主帅了然于胸，又昂然道：“凡你们当兵之日，虽刮风下雨，袖手高坐，也少不得一日三分。这银钱，分毫都是官府征派你地方百姓办纳而来。”
沈语冰饶有情致往下细听。这少年将帅的训辞句句激越气魄，字字朴实在理，听来但觉满怀真意，打动人心，是一般以战为媒，踏石青云的钻营之人决然说不上来的。
“你们在家哪个不是耕种的百姓？要思量在家种田办纳的苦楚艰难，思量今时不用你耕种担作，却能食银容易。如此养了一年，不过望你们上阵杀胜！国家养士，不杀贼何用？纵使军法漏网，天也假手于人惩杀于你。明白吗？！”
“明白！”
沈语冰在他身后静静等着。一年三百六十日，这个终年横戈马上的年轻人南北驱驰，平沙万里。如今甲光金鳞，号令三府，转眄生辉间尽是壮志憧憬。
“参将大人。”
一声清音身后响起，声如落玉，气若空谷。方才整顿休憩的戚继光闻声一惊，倏忽嘴角微扬。
知是故人，一转身，雪肤凤眼，清姿玉立，襴衫儒生，入目而来。
“先生。”
四目相接，如沐春风。
“来了很久了？”
“是啊。我也想看看大人如何将神兵练成。”她嫣然一笑。
戚继光也朗然而笑，熠熠精光的星眸喜难自抑：“听闻你们返杭，本想练完一程即刻赴府拜会。不想，您却先来了！”他洒落近前一步，一双颀长手掌紧紧握住沈语冰的双肩，激动颔首不止。
劫后余生，重逢知己，沈语冰也是无限欢心。
只是，本可三人相聚共话山河，今日却寥寥然只落得两个人的对影。
戚继光看出她眼中悲喜交杂，感奋之余眉间难掩丝丝落寞。
“慕丘……还在日本国。”
“嗯……”她一语黯然。
“傻小子当初软磨硬泡差我去胡大人那当说客……”他想起月前还戏谑在前的好友，如今生死未卜，杳无音讯，不禁然也哀从中来，“看来，继光做错了。”
二人并肩走着，心中都牵挂着同一个人。
沈语冰没有回答对错，只尽力按捺情绪，平缓道：“如今，更只有与汪直谈和不战，慕丘才有生机。”
戚继光默默点了点头，又问道：“听闻汪直义子尚在府中。”
沈语冰颔首。
“胡大人谋篇处便是想不战而屈人之兵，以和谈贼王终止连年战事。继光相信，总督大人会竭尽能事的。”他心中同样对结局毫无胜算，“那日，继光本想请愿潜入日本国营救。不想，见总督大人前，先被徐渭先生劝止了。”
她未闻此事：“哦？”
“先生让我舍小义，保大全，勿教胡大人失望。”
说话间，二人已行至高处，沈语冰凭栏伫望，只瞭远方。半晌方才回头看向戚继光：“你我都想再上日本国。只是一子错，满盘皆落索。这盘保稷安民的大棋，容不得一次冒险。”
登高处，夕阳的余晖无遮无拦地洒了满脸。她卷翘的睫毛影子映在雪腮上，翩翾闪烁，好似一对展翅欲飞的蝴蝶，然而眼中尽是隐忍。
戚继光知徐杨二人的关系，由衷感触道：“多亏徐先生助我。如若意气请愿，救不了慕丘不说，相信胡大人也会重新考虑意向中的参将人选。”
沈语冰闻言同样庆幸至心，师父他老人家从来都让自己首肯心折，钦佩无匹。
“其实今日我也是特来祝贺大人明珠投宜，宝剑出匣。”说到戚继光受胡宗宪钦点，力排众议扶上三府参将之位，她的眼眸方才恢复了神采。台金严参将之职，多少人趋之如骛，垂涎三尺。去日本国前自己也向师父举荐过戚继光其人，徐先生洞灼，早了然于胸。而明心慧眼的胡大人，伯乐盛名，果然没有令人失望。
“我也听闻，为此事胡少爷离府前还来闹了你一阵。”沈语冰望着他。
戚继光无所容心地摇头笑了笑。
“以彼径寸茎，荫此百尺条。”她沉沉低吟，胸中难掩义愤，“世道向来如此，大人毋须介怀。杨笙相信，在胡大人任上，世胄纵仍高位，英俊未必下僚。”
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