第8章 良夜杀机 婉调落棋
声息平稳，语调中听不出何种情绪。
鄢懋卿转头一望，顷刻间睁大了阴鸷的双眼。
“指挥使大人！”
在一旁观望良久的狱卒们立刻一齐肃正抱拳。
“陆大人，您这是？”
鄢懋卿不解。
陆炳，嘉靖十一年武进士，锦衣卫指挥使，正三品。
锦衣卫亲军指挥使司，下辖十七个所，在籍锦衣卫过六万人众。下辖有南北两镇抚司，北镇抚司专掌诏狱。
作为锦衣卫最高统帅，陆炳一身御赐花衣蟒袍，腰间佩莹莹玉带，武健挺拔，容貌清俊，举手投足间有一股浑然贵气，与一般武夫迥然。
鄢懋卿知道眼前这个诏狱执掌者，杀人，连眼睛都不会眨一下。
嘉靖十九年，太仆寺卿杨最上疏劝谏天子勿要受道人蛊惑。天子大怒，着陆炳关押。酷刑拷打，当场毙命。
嘉靖二十年，户部主事周天佐为直谏天子的监察御史鸣不平，下诏狱。陆炳断其饮食三天，死于非命。
陕西巡按御史浦铉紧急上疏，为周天佐叫屈，下诏狱。严刑拷打，七天后死去……
鄢懋卿惊讶之处并不在此，而在于，指挥使大人何出此言呢？
嘉靖二十七年，陆炳助严嵩合计揭首辅大臣夏言与兵部侍郎曾铣勾结，致其西市斩首。
这样，自己遵严嵩命严刑拷打杨继盛，以获取指认二王口供的事，陆炳怎会异议？
“陆大人。”
见他没有作答，鄢懋卿微作一揖。
虽同系正三品，然而陆炳的权势，实非寻常三品之臣所能比肩的。
陆炳母亲是当今天子的乳母，自小便与圣上朋比做伴。青年时代，更在一次皇宫失火中，只身将昏迷的嘉靖皇帝从火海中背出。天恩隆眷，自不必言。何况他本人系武进士出身，文韬武略，杀伐决断，并非一般关系户的操行。
自进狱始陆炳不曾正眼瞧鄢懋卿一次，只平淡说道：“在我诏狱动刑，你是第一个，我希望不要有下次。”
鄢御史一时摸不着头脑，又不敢轻言惹了这位阎王爷，只得讪讪撂下一句：“首辅大人问指挥使安好！”便悻悻地鸣金收兵。出了诏狱大门，便直奔严嵩府邸。
“杨大人受惊了。”
方才凌冽的锦衣卫指挥使，此刻俯下身去，对绑在行刑凳上的杨继盛低声说道。虽然一样没有什么语气，然而闻者心领。左右赶忙上前解开了铁链，将杨继盛小心扶回牢中。
承天门外，锦衣卫衙署。
不同于其他官署衙门散落在京城坊巷各处，锦衣卫衙署的位置正正靠近皇城正门——承天门。它毗邻五军都督府，与东边的六部衙门隔街相望，位处大明朝的核心之所。
陆炳路过锦衣卫经历司，在门外停驻了脚步，看里头的经历们都在有条不紊地忙碌着。这是锦衣卫掌管文书和存档的部门，机关重地，职责显要。这儿，也曾经有过一位老友。
当年从溧阳知县调入朝廷作锦衣卫经历，刚直不羁的沈鍊依旧饮酒笑傲，旁若无人。指挥使陆炳对他一见如故，欣赏有加，进出常带在身边。人皆言，沈经历因武艺高强，贴身保护指挥使大人。世人岂知，实则指挥使大人恐怕忠正率直的知己，得罪了权贵而不自知，所以常年以身庇护。直到沈鍊弹劾首臣、触怒天威，实在庇无可庇。
经历司的大门敞开着，快意恩仇的老友从门内走出来，行路带风。最有趣的是，七尺男儿却喜欢边走边哼上一段家乡的唱书小曲。二人会面，习惯性拍一下老友肩膀，便并排比肩而行。话语不多，却默契常在。
一切恍若隔世。
“花生南坡露珠珠，红袖添香好读书。
年年岁岁木又枯，岁岁年年何人出。
都叹富贵难常驻，也道功名身外物，
我说人生百年度，来来去去归何处。”
会稽说唱，声声入耳，越语侬音，句句沉心。是这个曲调，是这种哼唱！字不正腔不圆，与官话相去甚多，只是喃喃在口中，轻柔绵延，趣味横生。
自沈经历上书弹劾严嵩十宗罪被天子怒贬保安州后，多少个年头了，世间再没有这般熟悉的声音滑入耳畔。
陆炳登时石立当场，如遭雷击。抬眼望去，眼前的景象更叫他目瞪口呆，一时之间难以置信。一个年轻的儒生正朝着自己徐徐行来，手里捧一叠文卷。他口中随意哼哼的唱书小调儿，偏偏正是沈鍊常挂在嘴边的曲子。
书生的脸庞，由远及近，五官在他眼中渐渐明朗。陆炳只当是自己思念故友太甚，又触景深情幻生错觉。然而定睛细看来，丹凤眼梢，远山黛眉，与沈鍊竟有五六分相似，只是来人的长相更添柔美白净几分。
“拜见大人，”儒生将综卷抱在怀中，躬身做了一揖，“下官来送校勘文书。”
“恩。”
陆炳点点头。
翰林子便颔首告别，悠悠走入了锦衣卫经历司的大门。
沈语冰如常回到翰林院，将锦衣卫的文书回执交给同僚，就落座案头继续一番抄录誊写。一个人的眼光，从进门起，便一直追随着她。
严世蕾。
他二甲未入，只得了三甲“同进士出身”，排名在孔慕丘之后。庶吉士指望不上了，几经辗转，打点进了翰林院，无官无职。
对于这个位置，严世蕾也是不大情愿的。毕竟三甲进士，贵胄子弟，却只在翰林院混个班外人员，自觉脸上无光，底气不足。但既然伯父有心如此安排，也就将就着做吧。平日里只跟着一般翰林子做同等的案头活计，一心盼望着伯父大人能早些另作重用。
见辽东玉面书生也在此，严世蕾不禁喜出望外。上次计陷未果，自觉处境有些许尴尬。沈语冰却只当不识此人，目不斜视，进出自如。
此时，严世蕾正望着她的背影咬笔发呆，六神无主。却不知身后，同样有一双眼睛正注视着自己。
狼毫不觉间落到地上，严世蕾俯身去捡，无意一回头，恰迎上背后人的眼睛。
“编修大人。”
他向后者点头微笑，无觉任何异样，回身又管自己漫不经心地誊写二三。他有印象，伯父大人曾提过此人——编修张居正，非敌。
秋色宫墙，寒烟城阙，又一天，翰林院的朱漆大门在斜阳余晖中徐徐地掩上了……
丙夜三更。
张居正无心睡眠，披一件袍子，给自己沏了一杯茶。正要去喝，看了看盏中之物，想起老师说过的“良夜难寐，更不能饮茶”，便一股倒了换上清水。
抬头间，一个人影在窗。
他腿长步大，两下里冲出屋外便将人拿住。
正面照见，正是白天相视一笑的班外人员严世蕾。但见他形容紧张，四下张望，怀里揣一块白布，有半截露在了外面。
不好！
张居正暗叹一句。
“是编修大人啊，吓死我了！”
严世蕾扑扑胸口，松了一口气。
“你这是？”
张居正面无异色地问道。
“我在那个邹应龙房间发现的！”
他挤眉弄眼，手脚鬼祟，朝张居正努努怀中的白布。
“哦？”张居正好奇问道，“这是何物？”
眼前人犹豫了片刻，咬咬牙，索性将布帛拿出递给张居正。
“邹应龙竟敢公然祭奠伏戮的逆罪之臣，足见对朝廷有二心。”严世蕾凑在张编修的耳边恶狠狠地说着，眼中凶光毕露。
张居正接过白布，仔细瞧了一回，点点头。
严世蕾又道：“不仅如此，我刚才呢，看见他鬼鬼祟祟地朝西面走，手里好像提了筐什么东西。跟到这儿，人就没影了。”他纳闷道，摇了摇头，便伸手要去将白布拿回。
张居正自然顺势地将手放回两侧，布帛还握在掌中。他即刻心切地应和道：“既然有心写布帛祭奠，必然还有其他举动！你我二人合力去拿，也有个当场的罪证。”看严世蕾惊喜参半的反应，又补了一句，“只你一人怕是力有不逮，让他有机会逃脱了。”
对面人略一考虑，瞬时大感在理，也顾不上布帛了，兴奋叫道：“如此甚好，如此甚好！在下身薄，怕真拉扯起来不是这些边境悍民的对手。”
“你快去，跟牢他。”张居正拍拍他的肩，“我方才起身如厕，解了内急就来。”
严世蕾点头领命便再次潜入了夜色，往西面而去。
半晌功夫，他直盯着前方邹应龙的背影，聚精会神。只等帮手一到，即刻动手。
背后骤然被人拍了一把。
“编修大人你来了！”
回头见是张居正，激动不已：“你看，果然不出我所料，他在这里给沈鍊偷设灵堂呢！这个乱臣贼子。”说完还要回头去盯，却被张居正忽然伸手摸他胸膛的举动吓了一跳。
“写着沈鍊灵位的白布呢？证据还在不在啊？”张居正一边搜，一边焦急地问他。
严世蕾也跟着翻翻自己的衣衫怀袖。
“刚才我们看了，我有收回来吗？”他一边找着一边问。
“会不会跑太急，掉在路上了？”张居正努力帮着回忆。
严世蕾跟着点点头：“有可能诶。”又霍然停手，“哎，不管了，拿了当场更是证据！”二人捣鼓了半天，这才重新回头去看。好在邹应龙依然还是方才的跪拜姿态，他暗叹庆幸。
“大胆邹应龙！”
严世蕾一把往前扑去，整个身体将对方按叠在地。
“大人，快拿罪证！”一边对身后的张居正大嚷。
邹应龙没有做太大的抵抗，只是厌恶地将严世蕾往外踢去。两人撕扯一阵，忽被张居正一声喝止。
“停手。”
还竭力压在邹应龙身上的严世蕾大口喘着粗气，一面不解地回头去看喊停的人。
“我看是严进士是误会了。”张居正道。此刻他面色如常，丝毫没了方才的焦急情态。
严世蕾的眼神分明在问什么情况，见张居正朝灵位处使了使眼色。他即刻起身，往前凑近去瞧。但见上面并没有什么先人牌位，倒是张硬纸板，上书“三清三境天尊位”，墨迹犹新。
“啊？”严世蕾张大了过于殷红的嘴，狠狠闭睁了几下眼睛。又伸手要去摸纸上的字，却被张居正顺势拿起。他一边掂量一边说道：“原来是上行下效，担君之忧啊。”
转身指着邹应龙道：“李庶常，你这就不地道了。这种效上之事，为何独好？”又自问自答，“该不会是怕人言，轻你媚上吧？”
邹应龙也已跟着起身，他拍拍身上的尘土，行过严世蕾身畔时用臂膀顶了他一个趔趄。回身快速将祭奠物什收拾一筐，向着张居正低语道：“读书人暗拜道家师尊，请大人勿要外传。谢过。”
颔首感激示意后，转头冷冷地看向一旁的严世蕾：“你伯父大人天天顶着个香叶冠上朝，你不去拿他？”
闻言，严公子又气又恼，两下里不知如何回嘴。心里感觉有哪里不对劲，一时又说不上来。只得眼巴巴地看着邹应龙提了竹筐，自顾自消失在夜幕之中。
“误会一场，散了吧。”
张居正一副筋疲力尽模样，迅即打了一个哈欠。他拾步走在前，严世蕾讪讪地跟在后。
鸟兽散去，暗夜重返平静。
他在月下，推门而入，沈语冰正和衣等在房中……
翌日，风清气朗，秋色更重一重，霜降。
沈语冰如常走入屋内，裙裾翻起缕缕秋光。经过张编修身畔，二人相视，略一点头，动作轻微得旁人无法觉察。她在他的目光中，垫起脚尖摆放柜上的文书，身姿轻盈如燕。
想起昨夜场景，张居正还是暗自庆幸不止。借尿遁的片刻，他转身便一路飞奔疾驰往庶吉士的居室跑去。正愁着欲寻之人住在哪一个厢房，对方竟也是静夜无眠，正于月下石案前玉人独坐。
“杨庶常救急！”
沈语冰闻声回过头来。
“邹应龙事发，我等且博它一回。”
遂要沈语冰即刻写就“三清天尊”字样，沿近路抄去祭拜一角。待他周旋严世蕾当下，即刻调换木牌。
一套戏演完，进展比想象中顺利，看起来毫无破绽。严世蕾纵是几日之后回味过来，也已验证无门。
前脚还在严世蕾面前困意难当、急着回房的编修大人，一盏茶功夫便神采奕奕地往沈语冰的房中推门而入。
“杨庶常聪颖敏锐，今日若然不是你，邹应龙现在是何境地也未然可知。”
张居正直抒胸臆，欣赏之情溢于言表。
她微笑拱手：“比起编修大人不顾个人安危，在下实在是小技而已。”
二人忽而相视一笑，顷刻无语。
方才合作的默契和救良的兴奋尚未褪去，在暗夜之中愈益地发酵了。
“相信经此一次，邹应龙应该不会再冒险行事了。”
张居正打破短暂的沉默。
“是啊。”
沈语冰接话。
他看一眼桌子上的茶水，又看一眼未眠的人儿，微笑道：“良夜难寐，还是饮些热水，不要用茶了好。”
“哦。”
沈语冰机械地应了一声。
“快四更天了，杨庶常早些休息吧。”
沈语冰看着张居正带门而出，消失在融融月色之中。回想往日里文思敏捷的自己，今夜何以如此纳于言呢？刚才，她其实是想开口问问，你可还记得经年之前，庙宇碑铭之下，那对萍水相逢的父女？
思绪万千，重返当下。归置好书柜，沈语冰缓缓往院子里走去。张居正随步跟出，见四下无人便要近前问候。正想出声唤她，两名横空而出的锦衣卫疾步行来，朝沈语冰抱拳说道：“大人请。”
他在几丈之外并未听得真切，但见一左一右两名飞鱼服带上沈语冰就走，三人急急消失在翰林院门外。
自诏狱中得知沈氏一门，尤其是老父沈铭流放的真相后，沈语冰的计划便有了全盘的改变。当初不知罪名，营救无门，只想着尽最大人子之力侍奉老父于军役左右。如今，既知全拜严家父子栽赃，自己又因缘际会身处朝堂，莫非改变的机会就在自己的手上？
外逃、北上、倭寇、殒命、替考、翰林……渺渺茫茫，红尘辗转，老天忽然开出了这样一条路，究竟用意何在？是不是顺水推舟，瞒天过海，就可以有另外一番结果？。
沈语冰终夜思索着……
盘活此局，一颗子须落在那人身上。
她让孔慕丘利用行人司的细罗密网收集关于叔父与陆炳的所有信息，大到危事保全，小到相处习惯，都要悉数掌握。
那日，待陆炳从诏狱走回锦衣卫衙署，在经历司停下脚步时，偏角静候多时的沈语冰看准时机奋然迈出了步伐。就这样，悠悠地从指挥使大人眼前走过。她记得儿时叔父来江西探亲，总喜欢将自己放在膝盖上坐着，哼一段软绵绵的小曲儿，摇头晃脑，陶醉其中。当孔慕丘将这些细节告诉自己时，她嘴角绽出了若有若无的笑意。
锦衣卫指挥使府邸，无甚富丽堂皇，但见清贵肃整。
“杨笙，辽东都司卫人，祖籍浙江慈溪，秋闱举人经魁，新科进士二甲，庶吉士。父杨致远，祖父杨云默，因宁王叛乱充军辽东。”陆炳双眼直勾勾地盯着沈语冰，如鹰隼一般慑人心魄。
“拜见指挥使大人。”
沈语冰对面前身着至尊蟒袍的人从容作了一揖，“大人关怀下官至微，下官愧杀。不知大人何事召见？”
叙罢底细，他又将她浑身打量了一番，开门见山道：“你与沈鍊有何干系？”
“沈鍊？”
沈语冰反问道。
“原锦衣卫经历。”
陆炳面无表情。
沈语冰听他说此，恍然大悟道：“大人所指沈经历，下官未曾谋面。”她平静如素，“倒是曾听闻其人其事一二。”
“哦？”
陆炳眉梢微扬：“那你可知我与他有何关系？”
“下官知道，”沈语冰迎着对方的眼不避不闪，“朝堂皆有传闻，大人与沈经历交好。”
“确定未曾见过沈鍊？”陆炳再次问她。
“大人。”
沈语冰正色抱拳，作了一揖，“大人坐镇锦衣卫，执掌天下事，想必已对下官查实无遗。若然，与大人口中的人物有何牵连，相信定然已掌握在手。”
陆炳听她此言，沉默不语。一刻，又想继续问她，忽听得门外下属一声通报：“禀大人，工部严侍郎求见。”
工部严侍郎？
沈语冰想起那个自己永远都不会忘记的日子。那天，媒婆嘴里说的，正是当今首辅大臣的独子，工部左侍郎。
“陆大人有贵客访，下官先行告退。”
她心中徒生焦虑，脚下已跨出半步。想着万不能让严世蕃看见自己，否则后果不堪设想。
“不用。”
陆炳淡淡说道，“你去内堂稍后，片刻即可。”他朝里瞥了一眼示意，一面吩咐属下：“请他进来。”
工部，权掌土木兴建之制，器物利用之式，渠堰疏降之法，陵寝供亿之典。一词记之曰，权重职肥。
工部尚书下，即左侍郎，官居三品。
沈语冰在内堂中仔细听得正厅里两个中年男子磁性低沉的声音。
“陆大人，世蕃久未拜访，别来无恙。”
“少司空（工部侍郎别称）有心。”
“家尊托世蕃问大人安好。”
“折煞陆某，改日登门拜谢。”
一番往来，滴水不漏。
沈语冰闻声识人，小心翼翼地贴着锦绣屏风往外头看去。
来人身形圆润，锦衣玉簪，最显眼处便是额边留一缕发，右目遮掩其中。
是他。
沈语冰紧紧咬住粉唇。
“也罢。”
她转而宽慰自己，如若鄱阳湖畔未曾相遇，父亲也会因叔父之事而充军辽东。时光倒流，并没有多少区别。只是祸首，仍是同一个。
“家尊关切狱中之人，不知陆大人审问得怎么样了？”
严世蕃脸上虽陪着笑，看陆炳的眼神却意味深长。
“陆某明白。”
“呵呵呵，”只听得严侍郎平地一声朗笑，“家尊一直同世蕃讲，陆大人英明决断，乃国之肱骨。依世蕃看啊，陆大人实属当今不世之才，天下有何人能望项背啊？”他朗声高赞，中气澎湃。
严世蕃此言并未过实，自负聪明绝顶如他也曾对严嵩说过，举世奇才，放眼当今世上，唯三人而已。
其一，都察院右佥都御史杨博。
其二，锦衣卫指挥使陆炳。
其三，自己。
只听得陆大人依旧波澜不惊：“少司空过言了。”
“陆大人务必速战速决，斩草除根，”严世蕃倒觉得没有什么暗流潮涌的必要了，他直抒来意道，“尤其要，走水不避东宫。”
沈语冰没有听到陆炳的回答。
“如此，世蕃这就回禀家尊，也好捎去陆大人的问候。”
她猜测此刻，陆炳应然是点头默认。
直到严世蕃离去的脚步声由近而远，沈语冰方才从屏风后走出。
陆炳见她，旋即收拾心情，仍旧淡然道：“久候了。”
她颔首微笑。
“本官想知，辽东都司，生于斯，长于斯，你为何会唱会稽马塘村独有的唱书小调？”
沈语冰惊讶于陆炳的条理神思，如此收放自如，不露声色，非一般人所能驾驭得宜。
终究问到了这个问题。
“回大人，”她也安闲自适道，“辽东都司，充军之所，举国各地罪身累至，江南之民迁此尤甚。下官所在的乡里，倒是有几个吴越乡民，耳濡目染而已。”
陆炳闻此，不再作声，脸色黯然。
“也罢，”半晌，他终于凌空叹一口气，道，“这世间相似之人何其多。你且回吧。”他摆摆手。
沈语冰闻言躬身拜了一礼：“那下官在此拜别了。”
陆炳没有还礼。
“今后有何事，可以来找我，杨庶常。”她走出几步，忽听得背后陆大人道此一句。
淡漠如常的话语传入她的耳中，嘴角随之悄悄勾起一抹笑意。她正色敛神，回身又礼节地谢了一回，便头也不回地走出了锦衣卫指挥使府邸。
“去查查沈鍊可曾过辽东。”陆炳叫来心腹。
“大人，您是说，私生子吗？”
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