第2章 青梅情定 游湖梦惊
暮春江西，杂花生树，草长莺飞。
萍乡沈知县府内，粉墙雪白，游廊曲折，佳木葱茏，清溪潺潺。春意一派，却不落富丽俗套。房中小姐早已对镜梳罢，更换罗衣。
丫鬟蔻儿双髻长裙，笋指纤纤，将园中采摘的芍药花换入瓶中，转身被小姐惊了一跳。
一方云霞巾将如瀑青丝束于发顶，一袭儒生襴衫把无瑕雪肤衬得通透如玉。唇未点而似殷桃，眉不画却若远山。一双丹凤眼，两缕轻云鬓。虽不比世间绝色，但娇俏灵秀却更有动人清姿。
眼前，说是貌美小姐，也是玲珑公子。此时，沈语冰年芳十五。
“小姐，怎么又一副男子打扮？”蔻儿有些紧张，“老爷交代了，私塾早已念完，小姐再不能着男装外出了。”
沈语冰嗅嗅丫鬟新摘的芍药花，点一点她的粉鼻，道：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与春光无限。杜丽娘都呆不着屋里，何况我呢？”
丫鬟听不懂小姐的话，娇嗔道：“小姐整日里管自己这样跑出去，别人家都以为老爷生了一个公子呢。”
沈语冰眉梢轻扬，顽皮一笑：“我去去过两日便回，回头老爷问起，就说我找文哥哥去啦。”说罢，顺手将一件骑马罩甲收入包袱，便往马槽处去挑一匹上等马。
“知道啦，小姐您早些回府，勿让老爷挂心。”蔻儿在身后叮嘱。
早在八岁那年祠堂一遇，沈语冰便立志像青衿少年那样，走遍王守仁平叛之路。此番策马而游者，鄱阳湖也。
北宋墨客言此湖“天连百越，地接三吴。山浮婺女之光，水润彭泽之迹。”
果不其然，时下适逢暮春丰水季节，水天一色，烟波邈渺，浩浩荡荡，横无际涯。一百多年前□□皇帝朱元璋与宿敌陈友谅在此湖决一死战，横扫千军，激战三十六天，陈尸无数。一百多年后，阳明先生力敌宁王朱宸濠，烽烟盈湖，火炮连天，斩杀叛军二千余人。
沈语冰沿湖徐行，水阔处勒马下地。闭目思往，静听风声。当年湖烟，今载□□，天地唯有湖畔追思人。
沉醉间，忽闻得一声快马扬鞭，来者疾呼：“大人，十万火急，老爷叮嘱，若然解答不出，务必即刻动身回京商议！”一面纵身一跃，两步将信奉于正前轿中人。
她发觉不远处乃一官轿，枣红色轿顶，八人抬轿身，彰显着主人家章服之侣，介胄之臣的华贵身份。
轿中人急速走出，随手折一枝桠，收拢宽袖，就在地上画写起来。他身形虽不颀长，但锦衣玉簪，举止有度，颇有风雅。
但见他来回勾勒半晌，嘴边反复念诵，踟蹰不决。报信者恭敬候在一旁，也是眉头紧锁，不胜焦急。
“也罢，”主人丢开树枝，索性说道：“就禀告老爷，谜底为：徐阶德不配龄，不予重器。”
报信者得令欣喜万分，正欲上马，忽听得一声脆音入耳。
“解此语谜，在下有他法。既然‘阶’是人名，‘德’为什么不能为人名呢？”提点之人正是沈语冰。
刚才见官轿主人如此这般，她心生好奇，也想助人一力，便行近看个究竟。见地上写有“阶齿于德，何如”六字，便知是解语谜。
乍一看，迷面是在问“阶”的德行与年龄相比较如何。然而，也可解作：名“阶”之人，与名“德”之人，二人比较，年资孰胜。
眼前突然出现的小子让官轿主人如醍醐灌顶，心中着实为之一惊。
当今天子喜打哑谜，常以纸条传旨意于他父亲。这些年全靠自己颇通国典，晓畅时务才得以揣度上意，保父亲尊位。今日此语迷，如若猜错，曲解了上意，实在后果难料。
想及此，他脑中即刻浮现“德”字所指之人，心中大呼庆幸，即刻命人按此说法快马赴京回禀。
沈语冰这才看清，官轿主人额边留一缕发，遮掩右目，辨不出是瞽是明。
此时，主人也在细细观察小书生。
看他样貌竟比女子秀美，才智不在自己之下，心中不胜惊喜。便上前想要拍书生的肩膀。对方灵敏躲过，同时向后退了几步。
主人有些惊诧，倒也不以为意，轻松笑道：“先生，恕本官无礼，实在是相见恨晚。敢问先生高姓大名？可有栖身之木？我愿倾己之力，与先生结为袍席之友。”说完，竟躬身拱手做了一揖。
沈语冰本是一时贪玩，能凭才智助人更好，何曾想过入人幕僚。心中只思忖，别是贪玩闯祸了才好，还是速速离开为上。便回道：“大人美意晚生心领，实非良禽，难栖佳木，乃天地一沙鸥，来去随心。”一面还礼作揖道，“大人，恕晚生告辞了。”说罢拉上马缰，急急往下□□去。
随行侍从欲上前拦截，被主人摆手阻止。他嘴角忽而浮现一抹笑意，自言道：“沙鸥也罢，雄鹰也好，可曾有什么人飞出我严世蕃手心。”
他目送着沈语冰，将她纤弱盈盈的身躯牢牢映在眼中。
此时的文敛锋已为宜春县学生员，是袁州府最年轻秀才之一。
自十岁那年见到父亲口中常提及的沈家父女，文敛锋便对其父的意思心领神会。初见时，沈家小姐灵气动人，姿态可爱，不与一般闺秀同，他心中欢喜不已。等到长大一些，沈铭有意让两个孩子稍事疏远，只待成婚时机。
沈语冰毕竟年幼，尚不通男女之情，仍旧把文敛锋视为玩伴兄长，意气相投，取闹戏谑。父亲的嘱咐，她也记心中，男装外出时，只在县学和他玩笑上一阵便回萍乡，不曾逗留文府。
县学的教谕先生正在欣赏新得的端砚，仔细推敲摩挲，口中念念有词：“端溪古砚天下奇，紫花夜半吐虹霓”。他指尖的纹路贴着砚台细腻娇嫩的肌理，寸寸得心。沈语冰见机一溜烟蹿到文敛锋座位，轻声坐下，装模作样翻书阅卷。他太过专注，不曾察觉身边的丫头。等到转头发现时，不禁一惊。
“嘘。”她撅嘴竖指，示意不要课堂喧哗。鹅蛋脸上一副认真肃穆表情，惹得他忍俊不禁。这一笑，剑眉舒展，星目含情，更显俊朗清秀。
教谕先生看在眼里，笑而不语。这个传闻中的文知府家小外甥，不时会来县学旁听几课，并无甚大碍。这点道道，他还是懂的。
“小虫儿，今秋我将赴恩科乡试考举。”文敛锋在纸上书写，传于沈语冰。
“好生羡慕。”语冰书回。
“中举后，我将往萍乡拜会。”他写道。
“爹爹说不让你来。”
敛锋愣了一下，即刻执笔回曰：“必定中举，必定拜会。”
她看了看，点墨隆重写下四字：“夫子在看。”
二人相视掩口窃笑，便不再书写传意，专心听教谕讲学了。
临分别，文敛锋要护送心上人回家，她却执意不肯，便只好做罢。
他从宽袖中取出一支玉花衔珠金簪，脸颊绯红，轻声对她说：“我娘给我的簪子，秋试过后去找你，你把它戴在头上。”
沈语冰接过簪子，翠玉小花通透可人。又看文敛锋目露怯意，更觉憨厚可爱，说道：“文哥哥和爹爹一样，都不喜小虫儿穿男装，那小虫儿少穿便是。”
他整整姑娘头上的方巾，说天色未晚，宜趁早赶路归家，便依依惜别。
此行惬意满满，沈语冰嘴叼芦苇芽，牵着马儿踱至自家大门口。竟见沿路两侧停着两排红色马车，马车上清一色镶贝红木箱。进府内，犹有木箱铺排脚下，头几个箱口打开，露出黄金都斗、玉璧之类的珍宝，另一口则盛满帛绢绸缎。一个打扮繁复的老婆子立于旁，堆着一脸笑意。
“莫不是文哥哥？”
虽从未正式从父亲口中听闻婚约，但平时日里陈伯他们有拿此事打趣，说今后小姐是要姓文的，她心中自是略有会意。
“滚！”沈知县一声震吼打断她的猜度，“把这些全都给我拿回去。”生平第一次看到父亲这般震怒。
老婆子捡起扔在地上的聘礼清单，仍赔笑脸道：“知县大人，您还是再细致考虑一番吧。”
“快滚，那个独眼龙想娶我沈家人，回去告诉他，老夫闺女早已许配人家，就是未曾婚配，也断然不会跟他严家有任何瓜葛，让他死了这条心！”
管家陈伯看主人盛怒难消，怕一时口不择言，被媒婆添油加醋传了回去，便上前劝道：“大妗姐（媒婆），您还是请回吧，官家小姐怎有做人小妾的道理。况且我家小姐早已婚配，哪有二许的说法。严大人高位显赫，自是通晓情理，体恤下民，烦请您回去好言相劝，再择佳偶。”一面往媒婆手中塞两个银锭子。
这媒婆本是老油子，边往袖子里藏银子边说道：“以老婆子看，这事儿难。大人们还是再合计合计，严大人乃当今首辅大臣独子，又位居工部左侍郎，可不是一般人等。”
沈铭早已不耐烦，跟管家交代完一句，便横眉冷眼，拂袖而去。
“陈伯，爹爹和你说什么？”沈语冰问。
“老爷交代，尽快安置家什，遣散家仆，启程回会稽，告老归田。”未及说完，沈家小姐已箭步转身离去。
“小姐去哪儿？”他在身后喊。
“去找严世蕃！”沈语冰纵身上马。此刻，她方察觉到事情的严重性。
“小姐回来，回来！”陈伯追赶不及。
“我去让他不喜欢我！”话音未落，人马俱淹没在长长的街巷。
江西临江府分宜县，严家大宅，沈语冰已做好硬闯的准备。
趾高气扬直入高门，竟未遇守卫阻拦。
“是沈家小姐吗？”守卫恭敬问道。
沈语冰有些恐惧。
“我家老爷交代，近日如有俊俏书生拜访，定是沈家小姐，恭请小姐往府内一游。”
她心生警惕，往后退出几步，正色道：“我不进去，叫你家老爷出来。”
守卫恭敬回复：“昨日老爷有急事回京，未赶得上见小姐一面，特嘱咐属下好生伺候，待老爷回府再与小姐一叙。”
严世蕃不在府内？
沈语冰心想，他既有意纳娶自己，应没有理由欺瞒不见。徘徊一阵，便打算先行回府，与爹爹商量退敌之策。所幸，守卫也未拦截，一如当初在鄱阳湖畔放她归去。沈语冰第一次感受到权力笼罩的阴影，看似自由，却终在园囿。
连日来长途奔波，人马俱疲，回到萍乡县域已是数日之后。
沈府周遭围拢着一大群百姓，交头接耳，议论纷纷。她心中咯噔一下，急急拨开人群，挤向中心，却被挡在横刀之外。一群体貌雄伟，目露严光的带刀官差将沈府水密包围。他们身着飞鱼服，腰佩绣春刀，目如鹰眼，气势逼人。
“锦衣卫为何来抓沈大人？”
“沈大人该不会谋反吧，不能够啊！知县老爷为官敦厚，是大青天，这也不知道是得罪了哪位高官，哎……”
“小声点儿，国事莫论，看看便是。”
“可真惨呐，抄家流放。”
人群的窃窃私语交织在沈语冰的耳畔，每一句都似锋芒扎于心头。她强迫自己镇定下来。面前的锦衣卫被她顶得趔趄半步，转身瞪了一眼。
突然，她两行热泪滚滚而下，父亲身着囚衣，出现在视野中。
他步履蹒跚，跟在一个头目后面，碎发散落。
离开时还是纱帽素带，鸂鶒绣服的知县爹爹，怎几日之内沦为镣铐之囚，到这般光景？几丈之外，父亲昔日桀骜的身姿竟有些伛偻，仿佛一夜之间老去十岁。他双眼四处逡巡，仿佛在寻找着什么。忽而在黑压压的人群中，沈铭认出自己那个爱做男子打扮的顽皮闺女，不禁愁喜交加。造化弄人，往日里声声杜绝的男装，今日竟能救她一命，不置于被当场擒拿。
四目交接，沈铭即刻紧蹙双眉，微微摇头，嘴巴一张一合，便速速转过头去，不让锦衣卫发现自己的异动。
“禀百户大人，阖府搜遍，不见沈家其余人等。”几名锦衣卫从沈府大门小跑而出，向头目报告。
“发布通缉令，悬赏着拿沈语冰。”百户挥袖甩衣，两步飞身上马。
“撤！”他一声令下，所有锦衣卫集结撤离。
父亲的身影渐渐消失在眼眸，沈语冰紧咬双唇，娇柔的唇瓣早已渗透鲜血。粉拳紧紧攥着，指甲狠狠嵌入掌柔，却丝毫未觉疼痛。
不要。
父亲一张一合的嘴，说的正是此二字。没有发出任何声响，却已然用尽浑身气力，她看懂了。父亲要她躲过流放，要她继续生活。
如何继续生活？爹爹，您等我。
悲愤和懊恼充斥着沈语冰周身，心脏砰砰作响，似要跳出胸腔。此时每喘一口气，她都能听见自己浓重的呼吸。
她躲在临江府分宜县严宅后院外，只等天色暗下。
行将掌灯时分，严府大门关闭，只留几处角门进出。守门小厮等不来换班之人，内急难当，便到一旁解决。沈语冰见有时机，正欲侧身疾入，不想却被一双大手用力抱住，拖往院外偏角。
正想破声大喊，熟悉的低沉一语，让她瞬间安静了下来。
“别叫，小虫儿，是我。”言者文敛锋。他一身皂服，两鬓几缕散发，面容略带憔悴。在此守候几日，终见沈语冰，他紧缩的眉头才稍显舒展，不禁长吁一口气。
“文哥哥……”沈语冰猛扑向肩头，泪雨滂沱，双肩因抽泣而剧烈颤抖着。
文敛锋也不劝止，只温柔地缓缓地拍她的背，任由其将这数日之内突遭的锥心变故通通发泄。
良久，文敛锋开口：“跟我回家吧。”
“回家。”沈语冰哭得有些累了，她抹抹涕泪，和着几日的风尘，小脸蛋上一道道黑杠，像只流浪的小花猫。
文敛锋伸手为她轻轻擦拭。
“我没有家了。”她失魂落魄地说。
文敛锋轻柔地摸她的头，说：“什么都不要想，同我回文府。文府就是你我的家。”
她抬眼迎着他的眸，但见一池温柔。
突然间，沈语冰黛眉紧蹙，凤眼怒睁，竭力抑制住一腔悲愤，压低嗓音说：“不！我要救爹爹。”
说完从怀中挣脱，转身背对他：“我要救爹爹，我要找严世蕃，让他放了爹爹。”
文敛锋站在身后，看着姑娘哀怨戚戚的背影，很是心痛。
“是我害了爹爹，任性妄为，招惹权奸，致使今日家破人散，爹爹流放受苦。”两行清泪顺颊而下。
她愤而拭干，倒吸一口气，强忍住泪水：“我知道严世蕃不会答应的，待我潜入严府，搜罗他严氏父子平日里贪赃枉法的罪证也好。”
说到这里，沈语冰忽而转身看着文敛锋：“文哥哥，你爹是知府，我爹旧时也有同僚知交在朝，我叔父为锦衣卫经历。待拿了严氏父子罪证，我们可以联手告发他们。到时爹爹自然可以无罪释放！”
看她倔强的小脸重又燃起希望，文敛锋即无奈又不忍。他竭力平缓语气：“小虫儿，事情非你想的这么简单。严氏父子权倾朝野，朋党连织。莫说搜罗查证何其艰难，纵使证据昭昭，试问满朝文武，谁敢奏他一本？”
沈语冰连连摇头：“不会的，不会的。我叔父也不敢吗？文伯伯也不敢吗？”
文敛锋揽住她就要再次颤动崩溃的双肩：“小虫儿，你听我说。你我虽未写婚启，礼数不全，我们对外只说，早行过八字庚帖之礼，婚约已定。如此，你便属我文家人，父亲多方活动，即可免你流放之罪。”
听他说这番话，沈语冰顿觉心灰意冷。
“想我父亲虽为正四品，然在当朝内阁首辅面前，当如螳臂。纵使他愿以乌纱相博，终不能撼动满朝鹰犬半分。小虫儿，听我说，你能平安，是沈伯伯和我最大的心愿。”
他语带哀求，眼眶渐渐通红，想尽一切努力带她回家，守护竹马青梅。
沈语冰不是没有动容，胸口阵阵刺痛，心似铅沉。
此时，明月半墙，风移影动。
姑娘收拾仅剩的半点期待，面无表情地说：“既如此，那从今往后，我与文哥哥，恩——断——义——绝。”
她咬着血唇，一字一字将它吐出。竭力咽了一口气，继续说道：“我将追逐爹爹而去，前路渺茫未卜。今生情深缘浅，文哥哥你再择良眷。小虫儿，在此拜别。”说完掩面而去。
文敛锋紧随其后。他知一时半会儿，难以劝服沈语冰，便一直跟在几丈之外，即能确保不再羊送虎口去寻严世蕃，又能在一旁默默照应，以备周全。
身后跟了几日，她赶路，他便行在后。她住店，他便搬一张横椅睡在房门外，唯恐一时不察她又跑了去。她没有赶他，也不曾理会他。
文敛锋想，姑娘应该还在怨恨父亲不能负隅营救沈知县，更怨自己没能同她并肩作战吧。
这日清晨，文敛锋如常在横椅上醒来，推门一望，人去楼空。
沈语冰终究顾自走了，留下那支玉花衔珠簪。近前捧起簪花，珠垂在晨曦中孤寂摇曳。
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