第38章 风声
六月初的奉天，热得人坐不住。
院子里的蝉从早叫到晚，声音又尖又密，像是要把天捅个窟窿。张怀笙换了薄衫还是闷得慌，坐在东厢房门槛上，手里捏着蒲扇有一下没一下地扇着。扇出来的风也是热的，带着一股草木蒸腾后的潮气。
张首芳从灶房端了碗凉茶过来，搁在她旁边的台阶上：“喝了，别中暑。”
张怀笙端起来喝了一口，茶是凉的，搁了薄荷，咽下去的时候顺着嗓子眼沁出一股凉意。“大姐，爹今儿在家不？”
“在书房呢，一大早就有人来找，这会子刚散。”张首芳在门槛另一头坐下，用袖子扇了扇风，“这天儿热得邪乎，才六月就这德行，七八月还不把人烤干了。”
“那咱能不能去城外避避暑？像去年秋猎那样。”
“避暑？你想得美。你爹哪有空。”张首芳说，“我昨儿听二妈妈说，辽阳那边又来了人，爹这几天忙得脚不沾地。”
张怀笙扇扇子的手顿了一下：“辽阳那边来人了？常叔叔回来了？”
“不是常叔叔，是他底下的人。”张首芳擦了一把脖子上的汗，语气随意的，“听二妈妈说，好像是防务上有什么东西对不上账，让人回来跟爹当面说。”
“对不上账？啥意思？”
“我哪知道。”张首芳把袖子放下来，“二妈妈也是随口说的，说得不细。就是有个数目差了，让人来核实一下。”
张怀笙没再问了，端起凉茶又喝了一口，搁在身边的台阶上，继续扇着蒲扇。她心里在转这件事——常荫槐底下的人来了奉天，为的是对不上账的防务。她爹让常荫槐留在辽阳整编防务，账目上出了差错按说可以写信或发电报解决，但常荫槐却专门派了一个人回来当面说。这说明那笔账要么是不好落在纸上的，要么是关系到的人太多、牵涉太广。
蝉叫得更响了。张怀笙晃了晃蒲扇，把脸转向大姐：“大姐，你说咱家账上对不上的时候，二妈妈都咋办？”
张首芳想了想：“盘呗。对不上的就一笔一笔查，查到能对上为止。”
“那要是本来就没记全呢？”
“那就查不着了。”张首芳看了她一眼，“你问这个干啥？”
“没干啥，就是好奇。”张怀笙笑了笑，“爹管那么多人，账目多，哪能笔笔都清楚。”
“那是。”张首芳站起来拍了拍衣裳，“行了，别坐门口了，进屋待会儿，外头太热了。”
张怀笙应了一声，端着凉茶碗跟在她大姐后头进了屋。她把碗搁在桌上，爬上炕坐着，心里还在转着刚才那几句话。常荫槐底下的人来奉天，说是防务账目对不上，这笔账在辽阳那边对不上，就要跑到奉天来跟她爹当面说。她想，那笔账应该是跟钱有关的，数目不小，涉及的人也多。
过了两天，王管家来送新买的蒲扇。趁着递扇子的工夫，他压低声音说了句：“四小姐，常大人那边来的人姓孟，在辽阳当了两年文书。昨儿走的，走之前跟账房的人又对了一回数。”
“对上了吗？”
“没完全对上。缺的数目不小，那人走的时候脸色不好看。”
张怀笙把新蒲扇接过来扇了两下：“王叔，缺的那个数目大概是多少？”
“听账房的人说，够养一个连的人一年。”王管家说完就走了，步子跟平时一样不紧不慢。
张怀笙坐在门槛上，把新蒲扇搁在膝盖上，风从扇面上刮过来带着一股新竹篾的清苦味儿。够养一个连的人一年的数目，这笔钱在辽阳的账面上不见了。常荫槐底下的人来奉天对账，对不上，走的时候脸色不好看。
她把这件事搁在心里，没有往外说。但她觉得，这件事不会就这么算了。
七月初，张作霖去了一趟辽阳。这回没带多少人，就带了两个副官、一个勤务兵，走的也急，头天晚上才定的，第二天一早就走了。张怀笙去前院送他的时候，她爹正在穿靴子。她站在门口看着他弯腰系鞋带，叫了一声：“爹，您去几天？”
“三五天。”张作霖站起来，低头整理腰带，“你在家听大姐的话，书别落下。”
“知道了。”张怀笙想了想，又补了一句，“爹，路上小心。”
张作霖看了她一眼，她站在门口，穿着一件半旧的碎花夏衫，后脖颈子晒得黑了一截，仰着脸看他，眼神里带着他自己也说不清的神色。他伸手揉了揉她脑袋，没说什么，拿起桌上的东西，从她旁边走过去了。
张怀笙站在门口看着他穿过院子、上了马车，马车轱辘轧过青砖地，咕噜咕噜地远去了。
张作霖走后的第二天下午，王管家来了一趟。他是趁着送新的窗纸来的，把窗纸搁在桌上，又顺势检查了一下窗框松没松。“四小姐，孟文书又来了。昨儿晚上到的奉天，今儿一早就进了东街杂货铺子。”
张怀笙正翻着一本旧书，听到这里，指头在书页上停住了：“常大人在辽阳的时候，他底下的人隔三差五来奉天，是正常的。可专挑爹不在的时候来，那就不是正常的了。”
“那四小姐的意思是……”
“没意思。”张怀笙把书翻了一页，“您帮我留意着那孟文书走没走、走的时候带了什么就成了。”
“老规矩，我让人盯着。”
王管家走后，张怀笙把书合上搁在膝盖上，手指头在封皮上轻轻地叩了两下。常荫槐这趟派来的人是专门来找东街铺子的，她爹在奉天的时候没来，她爹走了就来了。这说明那笔账的事跟东街杂货铺子有关，也说明常荫槐有些话不想让她爹知道。
傍晚张首芳从灶房回来，手里端着一碗切好的西瓜。她把碗放在炕桌上：“尝尝，二妈妈刚切的。”
张怀笙拿起一块咬了一口，西瓜沙瓤的，又甜又凉。“大姐，你说爹去辽阳，会不会去看常叔叔？”
“应该会吧。”张首芳也拿了一块，“爹不是说了嘛，去办防务的事，常叔叔在那边管着防务，肯定要见的。”
“那他见了常叔叔，会不会翻脸？”
张首芳嚼西瓜的嘴停了一下：“翻脸？翻啥脸？”
“没事，我就是瞎琢磨。”张怀笙低头咬了一口西瓜，把籽吐在手心里，搁在炕沿边上。
她心里在想：她爹去辽阳，不是去看常荫槐的，是去查那笔账的。常荫槐趁她爹不在奉天，让孟文书去找东街杂货铺子。她站在窗户前头往外看，巷子口的暮色越来越浓了，天边还剩最后一线橘红色的光。那线光底下，东街杂货铺子应该已经点上了灯，有人影在里面走动，像往常一样安静，像往常一样不声不响。那些暗处的东西她看不着，但她知道了它们的存在，就知道该留意往哪个方向看了。
第二天早上，张怀笙去灶房打粥，赵婆子正蹲在灶台前头添柴。她看见张怀笙进来，招了招手：“四小姐，您过来。”
张怀笙端着碗走过去。赵婆子压低声音说：“四小姐，我男人昨儿捎了个口信来。”她往灶房门口看了一眼，才继续说，“他说，前两天有人去顺丰号找新来的王老板，谈了一笔买卖。”
“啥买卖？”
“药材。大批的药材。”赵婆子说，“我男人说听着数目不小，要往南边送。”
“往南边？往哪儿？”
“他没听见，只听见说要走海路。走海路就得从大连走。”赵婆子说完又添了一根柴，“四小姐，您看这事儿……”
“赵奶奶，您男人听见这话的时候，跟王老板说话的人是啥口音？奉天口音还是辽阳口音？”
赵婆子想了想：“他说是辽阳那边的口音，听着像是官府里的人。”
张怀笙道了谢，端着粥回了东厢房。她坐在炕沿上把粥碗搁在膝盖上，没急着喝。通记换了招牌，新来的王老板跟大连有渊源，常荫槐的人趁爹不在奉天去找东街杂货铺子，辽阳那边有人去顺丰号谈了笔大批药材走海路的买卖。这几件事在同一个时间段里发生，在她心里串成了一条线。她端着粥碗慢慢喝完了，把碗洗干净放回灶房，然后回到了东厢房。夏天热得人发懒，可她脑子里的那根弦始终绷着，松不了。
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