第44章 常荫槐的交代

常荫槐接到传话的时候，正坐在东街那院子的书房里翻一本旧账。勤务兵在门外说"师长请您过去一趟"，他应了一声，把那本旧账合上，手指在封皮上停了一瞬才放回抽屉里。他心里清楚，这个传话的时机不是随意的。张作霖让他等了大半个月才找他，这段时间里他没办法跟吉林那边的旧部联系，也没办法通过商行往外传信。他现在的一举一动，只要张作霖想知道，最快一炷香的工夫就能传回帅府去。

他站起来在屋里踱了两步。地板是青砖的，走起来脚步沉闷，每一步都带着一股回音。他在心里盘算着这场谈话可能出现的方向：如果他直接告诉张作霖那笔钱他确实经手过，但其中有一部分是给了日本人的——承认这件事等于宣告自己没有回头路了。但他也不能抵赖得太干净，因为以张作霖在辽阳翻查的力度和杨宇霆带回的消息来看，账上那笔缺口有多少他心里早就有数了，只是差一个当面核实他的人。

他在镜子前面站定，把头发整理了一下，又把长衫的领口抚平。镜子里的那张脸看不出什么起伏来，但常荫槐知道自己肚子里装的是一把称，一盘布了很久的局。他走到桌边，拿了那串钥匙——一把院门钥匙，一把书房钥匙。他在手里掂了掂，又放了一枚备用的进衣袋深处。然后推门出去。

从东街到帅府的这段路他走了很多遍了，但今天走得比平时慢一些。他心里在转着一个念头：张作霖如果真的彻底不信任他了，不会让他还能在东街安安稳稳住上大半个月。可如果张作霖还信他，那这笔账就不会派杨宇霆去查。这两件事摆在一起，本身已经说明了一个无法轻易绕过去的现实——信任已经被削薄了，不再像从前那样密实无隙。

到了帅府门口他没走正门。常荫槐从侧门进去，顺着廊子拐过月亮门。灶房门口蹲着个小人儿在择菜，穿着半旧的夏衫，后脖颈晒得黑了一截。他没停步，但步子放慢了一线。张怀笙。张作霖最小的那个闺女，平时不怎么在前院露面，但他知道她跟王管家走得近，也知道她每次碰见他都会笑着打招呼。他在心里把这些细节过了一遍，他没有再回头，继续往书房走。

书房门虚掩着。他敲了两下，张作霖的声音传出来："进。"

他推门进去，在桌前站定。张作霖正低头看桌上一份什么东西，没抬眼，下巴朝对面的椅子抬了抬："坐。"

常荫槐坐下来。屋里没别人。他心里一下子提了起来，又落了下来。

"荫槐。"张作霖把手里的东西放下，靠到椅背上，"你在奉天待了快一年了。吉林你待过三年，辽阳那边也待了小半年，黑龙江你没怎么去过。"他把话顿在这里，留出一个空隙。

常荫槐没有接，等着他往下说。

"我琢磨了一下，"张作霖语气平常，"黑龙江那边正好缺个管事的。你去吧，职位跟辽阳平级，不算降。"

常荫槐坐在椅子上没有动。他听到"黑龙江"那三个字的时候，心跳只漏了半拍——很短，但那段空白里，他能感觉到自己的手在袖子里微微攥了一下又松开了。黑龙江。奉天以北，离他经营多年的关系网络很远，离那些往来不便言说的人也很远。表面上平级，实际上是被从棋盘上摘了下来。张作霖既没有翻旧账，也没有当面清算，只是挑了一个让他足够远的位置，把他安顿进去。

常荫槐在心里把自己这条线上的几处节点快速过了一遍：吉林那边的线已经剪了，辽阳那边的铺子他让底下人换了招牌，奉天这处院子也只能住到临走前了。他不剩什么还能攥在手里的东西了，但他不能让人看出来他已经没有了。

他喉咙里压了压，声音放平稳："师长安排得周到。"

张作霖看着他："你什么时候能走？"

"下个月初可以动身。"

"行。东街那个院子，走之前收拾干净，钥匙交回来。"

常荫槐的指尖轻轻碰了一下衣袋里那枚备用钥匙，金属的边缘划过指腹，带着一股微微的凉意。他在心里盘算着要不要把它一起交出来。张作霖当着他的面说了"钥匙交回来"，意思很明白。但如果交得干干净净的，那就显得他在这件事上没有任何留手——可他在吉林那些事里留了很多手，那些事他不能让任何人知道。他权衡了一下，把右手伸进衣兜里，摸到那串钥匙，却没有掏出那枚备用的，只把主钥匙扣在指间带了出来，搁在桌上："这是院门和书房的两把。还有一些杂物，我让人收拾好了再送过来。"

张作霖看了一眼桌上那串钥匙，伸手拿起来搁在手边。"账上那笔钱，姓孙的商号那边催得怎么样了？"

"催了，下个月应该能追回一部分。"

"能追回多少？"

"六成。"

"剩下的四成呢？"

窗外的蝉鸣骤然响了一下，又落下去。常荫槐的喉咙动了动，他知道那剩下的四成已经追不回来了，已经在不该去的地方了。他抬眼看了张作霖一眼，张作霖也看着他，手搭在桌面上，没有去端茶碗。那意思很清楚：我在听你说。

常荫槐在心里头把那个答案盘了三遍。第一遍他想说"还在查"，第二遍他想说"姓孙的跑了"，第三遍他想说"这笔钱当时是给了吉林那边一个商号代转的，中间经手的人太多，我还没查清楚"。他在三句话之间来回踌躇，每说出一个版本，心里就跟着盘算张作霖可能的反应。但他在那三遍里意识到一件事——无论他选哪一句，张作霖大概都能听出哪一句是真的。因为他已经从辽阳回来半个多月了，要查早就查完了，一直没挑明，就是在等他自己说出来。他垂了一下眼，开口时声音不高不低："剩下的四成，跟辽阳那边一桩买卖有关。我当时没来得及查清楚。"

张作霖看了他很久，久到常荫槐感觉到自己后脊梁上有一层细密的汗开始渗出来。然后张作霖靠回椅背上，说了一句："荫槐，你这一走，黑龙江那边就靠你自己了。有人我派不了，你自己招呼。"

常荫槐愣了一下。不是那两个字，而是张作霖说得太平常了，像是他真的在替他操心以后的人手安排。他张了张嘴，想说什么，但最后只是说了一句："师长放心。"

张作霖"嗯"了一声，端起了茶碗。常荫槐站起来走到门口，手搭上门框的时候停了一下，回头看了一眼。张作霖坐在桌后喝茶，脸上没什么表情。常荫槐忽然觉得，在这间书房里，有些话就算不说出来也已经算说过了。

他走出书房，在台阶上站了一下。手伸进衣兜里摸了摸那把备用钥匙，冰凉的，小小的，硌着指腹。他今天没有把它交出去，但心里很清楚，留着它的意义已经大打折扣了。他攥着那把钥匙站了一会儿，然后松开手，走下台阶，穿过院子，从侧门出了帅府。

门关上的时候他回头看了一眼，帅府的院墙在午后的日光里泛着一层灰扑扑的白。他在心里告诉自己：黑龙江比奉天冷得多，该准备一件厚实些的大衣了。

书房里，张作霖还坐在桌后喝茶。他喝完一碗，把碗搁下，手里的碗沿还没完全离桌面，张怀笙就从门口探进头来："爹，常叔叔走了？"张作霖抬眼看了她一眼，忽然觉得这丫头进屋的时机卡得恰到好处，像是在门口等着常荫槐出去才伸脑袋的。他靠在椅背上，把刚才那些话在自己心里头过了一遍，又想了想面前这个七岁的闺女。她平时不怎么咋呼，但该听见的都听见了，该问的也会挑时候问，不该问的就不问。

她想知道常荫槐会去哪儿。他跟她说了。她说钥匙的事，他也跟她说了。张作霖知道自己在跟一个七岁的孩子说这些事，但他心里头并不觉得有什么不对劲的地方。这丫头比她大哥会挑时候开口，也比她二哥沉得住气。他跟她说这些，不是因为她能帮他做什么，而是因为他觉得她听得懂——不是字面上的听得懂，是那些话背后的东西她能接住。在帅府这种地方，能接住话的人不多，能接住又不往外传的人更少。他闺女属于后者，也应该是后者。

他低头看了一眼桌上那串钥匙，然后重新拿起笔来。他想：她要是接着问常荫槐手里那把没交的备用钥匙怎么办，他就告诉她：换锁。可她要是问都不问，那她比他想的还要机灵几分。他没抬头，嘴角却弯了一下，只是那弧度太浅，谁都没看见。


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