第657章 向英吉利国开战！

第657章  向英吉利国开战！

    阿礼国的脸色为之一僵。

    他在中国待了十几年，从广州领事馆的翻译做到副领事，现如今又调任武昌领事，是英国远东外交圈里享有盛名的中国通。

    杨方才骂他的每一个字，阿礼国都听得清清楚楚。

    岛夷、放肆、一点礼数都没有，在公众场合被这么指著骂，在他的外交官职业生涯中从未遭受过如此奇耻大辱。

    当初他在广州，那些拖著辫子的清国大员们见到他哪个不是点头哈腰、战战兢兢？

    眼前这些人，不过是割据了几省地盘的新兴势力，居然敢用这种语气跟他说话。

    阿礼国的嘴角抽动了一下，他张了张嘴，正要反唇相讥，却听见公案后面传来一个不疾不徐的声音。

    「无妨。」

    满堂的窃窃私语在这一瞬间戛然而止，所有人都把目光从阿礼国身上移回了彭刚身上。

    彭刚靠在椅背上，神色从容，目光淡淡地扫过阿礼国涨红的脸，徐徐说道：「文明礼仪，是文明人才有的教养。化外夷邦的野蛮人，未受教化，不知礼数也正常。」

    说到这里，彭刚顿了顿，漫不经心地补了一句：「诸位不必苛责于他。」

    正堂里安静了大约一息的时间。

    不知是谁先笑出了第一声，接著便像点燃了一串鞭炮似的，堂上堂下轰然一片哄笑。

    杨收回了戟指著阿礼国的手，冷笑不止。黄胜侧过脸去，以袖掩口，肩膀却在微微发抖。

    几个年轻将领更是笑得前仰后合，其中一个人还大声说了句：「殿下说得是，蛮夷不识礼数，原也怪不得他。」

    就连守在大殿门口的教导团卫兵都把头低了下去，绷紧著嘴角。

    在整个北王府大殿的哄笑声中，阿礼国像一根被钉在原地的木桩子，脸色从涨红变成了铁青，又从铁青变成了近乎猪肝色的绛紫。

    他听明白了彭刚话里的每一个字，彭刚说的每一个字从语法上讲都是平和中立的，但连在一起，比杨那句「岛夷」的厉喝还要锋利十倍。像是用一种居高临下的、优雅的蔑视来羞辱他，就像一个人在评价一只不懂规矩的猴子。  

    阿礼国僵在原地，脑海中响起两个声音。

    一个是愤怒和傲慢的声音，告诉他应该立刻转身离开，向港岛报告此事，加速开战进程；另一个则是更为理智的声音，他今天是来递交最后通牒的，正事还没办，就这么走了，不但白跑一趟，反而坐实了彭刚那句野蛮人不知礼数的讥讽。

    沉默了几息之后，阿礼国深吸了一口气，压下了心中翻涌的怒意。

    他慢慢抬起左手，摘下头上的礼帽，将它按在胸前，然后朝公案后面的彭刚深深鞠了一躬，腰弯到了四十五度，停顿了足足两秒钟，才直起身来。

    彭刚看著他，嘴角那抹若有若无的笑意没有消失，但也没有继续奚落阿礼国，只是抬了抬右手，淡然说道：「阿礼国先生，听说你一直想见我，今日你终于得偿所愿了，有什么事但说无妨。」

    阿礼国整了整燕尾服衣领，将丝绸礼帽重新戴好，左手夹著那只黑色羊皮公文包，重新挺直了腰板。

    他的脸色虽然还没有完全从方才的绛紫色中恢复过来，但职业外交官的素养已经让他迅速调整了神态，下巴重新扬起，目光重新变得锐利而倨傲，仿佛刚才被迫鞠躬不过是一个微不足道的小插曲。

    阿礼国清了清嗓子，用一种抑扬顿挫的语调开口说道：「殿下，我今日乃是为和平而来。也是为贵国数千万百姓的生计需求而来。」

    说到这里，阿礼国故意在这里停顿了一下，目光扫过大殿两侧的北殿文武，似乎在期待这句话能引起某种反应。

    然而没有人搭理他，更没有人接他的话，大殿内的所有人都只是冷冷地看著他，像是在看一个跳梁小丑的拙劣表演。

    阿礼国到底是久历外交场的职业外交官，没有被这些目光所干扰，或者说他假装没有被干扰。

    他继续往下说，语调愈发慷慨激昂，仿佛他真的是一个胸怀天下苍生的和平使者：「为维护我国在远东的合法贸易权益，我国于葡萄牙的七万联军已在港岛集结完毕，枕戈待旦。

    希望殿下能慎重考虑并回应我们合理的贸易诉求，同我们签订于我们双方而言更加有利的条款。同时，无条件释放巴夏礼等被贵方非法拘禁、非法羞辱的我国外交官员以及本国无辜侨民，并就此公开致歉，作出合理赔偿。」

    说完这番话，阿礼国将左手一直夹著的黑色羊皮公文包打开，从中抽出一份装订考究、用中英双语缮写的文件，上前两步，将文件放在了彭刚公案的边沿上。那是一份条约草案，封面印有烫金英文字体。

    翻开第一页便是密密麻麻的条款，总共十七条，每一条都用中英文并列写，显然是早就准备好了的。

    彭刚微微侧过头，瞥了一眼封面上那一行烫金英文，旋即伸出手，用两根手指漫不经心地翻开第一页，扫了几行，又翻开第二页，扫了几行。

    彭刚的阅读速度极快，目光在纸面上飞速掠过，面色却越来越冷。读到第三页的时候，只听得「啪「的一声，彭刚将草案合上，随手丢回公案边沿。

    彭刚冷冷地盯著阿礼国说道：「停止一切禁烟行为，烟土贸易合法化。协定关税，我方关税事务由尔等派员参与核定，将广州西关划为租界。英国国民在长江及各口岸享有治外法权。巴夏礼等贵国外交官及侨民，无条件释放，公开致款，赔偿贵方军费及商民损失折合白银五千万银圆。」

    彭刚一条一条地复述著阿礼国草案中的核心条款，复述完了，他停顿了一下，目光如刀锋般刮过阿礼国的脸，逐条驳斥阿礼国。

    「阿礼国先生，这就是你口中所谓的于我们双方而言更加有利的条款？烟土之害，流毒我国上百年，我治下禁绝烟毒，乃是为我国百姓身家性命计。尔等不远万里从印度运来烟土，毒害我百姓，掏空我民财，如今反倒要我把禁烟令撤了，让烟土贸易合法化？

    至于关税，关税乃一国主权所在，尔等要派人来核定我关税，阿礼国先生，请问大英帝国的关税税率，是否也由他国派人去伦敦参与核定？

    至于巴夏礼，此人身为贵国驻广州领事，在我军光复广州之际，公然无视我的警告，擅自在我国领土上非法组建武装，协助清军作战，请问他是外交官还是战地指挥官？尔等反倒要我无条件释放他，还要我公开致歉，赔偿贵方损失，这是什么道理？只许你放火，不许我点灯？天下哪有这样的事情！」

    彭刚驳斥毕，正堂里的北殿文武已经按捺不住，纷纷出言附和。

    阿礼国的脸色又是一阵红白交替，但他显然是有备而来的。他没有正面回应彭刚的质问，而是昂起头：「自然，殿下有说不的权利。」

    旋即阿礼国话锋一转，语气变得更加咄咄逼人：「但，出于好心，为了贵国百姓和军人的安危考虑，我不得不善意地提醒殿下，殿下在说出「不字之前，还是慎重考虑考虑，能否承担得起我们的怒火。」

    阿礼国此话一出，大殿里的空气骤然为之凝固。

    「你是在威胁我？」彭刚阴沉著脸，死死地盯著阿礼国的眼睛。

    阿礼国迎著彭刚的目光，他微微欠了欠身，以虚伪的恭谨口吻说道：「不敢，我只是善意的提醒。」

    阿礼国口中的七万联军，彭刚，以及大殿内的多数北殿文武都清楚不过是夸大其词的说法。

    根据罗大纲从广州前线收集的情报，云集港岛的英印葡联军总数撑破天不过四万，而且其中相当一部分是从印度殖民地调来的印度士兵，战斗力参差不齐，水分很大。

    阿礼国张嘴就是七万大军，不过是在玩外交恐吓的老把戏，把牛皮吹大，指望对手不战而屈。

    这种手段用在清廷那些懦弱无能，耳目闭塞的督抚身上或许管用，但用在彭刚身上，算盘打错了地方。

    要是云集港岛的三四万联军部队是英法联军，彭刚还真怵他几分。

    有法兰西陆军助战，前线的罗大纲等人不仅在水战中被动，陆战也会显得很被动。

    好在截至目前，巴黎方面并没有要卷入远东这场冲突的迹象，仍旧处于观望状态。

    「阿礼国先生。」凝思片刻后，彭刚终于开口直截了当地表明了自己的态度。

    「你今日来见我，不是为了谈判，而是为了下最后通牒。我给你一个明确的答复。」

    说著，彭刚站起身，居高临下地看著阿礼国，一字一句地说道：「你带来的那十七条草案，每一条都是在践踏我的尊严，戕害我国百姓。这些条款，我一个字都不会答应。巴夏礼等贵国外交官和侨民，他们在我军光复广州期间悍然以武力干涉我国内政，造成我军将士伤亡，他们不是无辜侨民，是军事干涉者。要我不追究他们的战争罪行，办不到。要我无条件释放他们，还要致歉赔偿，更是办不到。」

    「如此说来，我国与贵方之间已经不存在通过对话解决分歧的可能了。」阿礼国说道。

    「诚如所言。」彭刚抬起手，朝大殿大门的方向一指，语气斩钉截铁地说道。

    「我想我们之间没什么好谈的了。这里不欢迎阁下，武昌也不欢迎贵国的使节。我给你们七天的时间，离开武昌，向你的上司包令转达我的态度。」

    彭刚清楚和英国人耍嘴皮子谈不出什么所以然来，没有再同阿礼国白费口舌，直截了当地对阿礼国下达了逐客令。

    阿礼国站在原地，有那么几秒钟他完全不知道该说什么。但很快，他缓过神来，脸上的表情从惊愕转为阴沉。

    「殿下。」阿礼国深吸了一口气，将手伸进羊皮公文包里，取出了另一份文件。这份文件的封面上印著大英帝国国徽，纸张比方才那份草案更加厚重考究，封口处盖著火漆印章。

    「既然殿下如此执迷不悟，我方也不得不对殿下做出宣战的遗憾决定。」

    阿礼国将宣战书呈递了上去，直起身，抬起下巴，用外交官惯有的假客气做了结语：「希望殿下能在战争的炮火声中，早日转意。」

    言毕，阿礼国欠身离开了北王府大殿，准备回武昌领事馆收拾行李，离开武昌，前往上海。

    阿礼国的脚步声消失在甬道尽头之后，彭刚起身负手离开北王府大殿，挪步至西花厅，途中点了总参谋长黄秉弦的名字，让他随行前往西花厅。

    「黄秉弦。」彭刚来到西花厅撩袍落座后，唤了黄秉弦的名字。

    「殿下有何吩咐？」黄秉弦问道。

    「英吉利岛夷领事阿礼国的话，你方才可都听见了？」彭刚瞥了黄秉弦一眼。

    「听见了，英吉利岛夷太过蛮横无理，方才臣恨不得上去揍他娘的一顿。」黄秉弦切齿道。

    彭刚拿起阿礼国留下的那份宣战书，瞄了一眼便弃置一旁：「以总参谋部的名义，急电广州前线的罗大纲。」

    英吉利岛夷已向我宣战，港岛驻扎之英印葡联军，辄有不轨之举、侵犯我境、擅入我防区者不必请示，不必等令，直接开火回击。

    告诉罗大纲，不要束手束脚。打，就狠狠地打。北殿的兵，没有被动挨打的规矩。出了什么事，哪怕是天塌下来，都有我顶著！

    广东的驻军打光了，我给他补，只有一条，不计一切代价抵御入寇之英吉利岛夷，不许让英吉利岛夷在广东讨得便宜，吃到甜头！」

    「臣明白了。」黄秉弦记下彭刚的话，没有多问一个字。

    战争的齿轮已经开始转动，总参谋部要做的不是去质疑为什么齿轮要转，而是确保每一颗齿轮都转得严丝合缝。

    黄秉弦转身便朝正堂外走去，前往隔壁的电报房发报。

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