第113章 半程客
西水门每日戌正落栅。
眼下离戌正，只剩两刻。
何逢生衣袖破了，气却还没喘匀：“他们在石坊外掀了箱盖。两个人，一匹马，抄南边石堤，赶到水门用不了半刻。”
桥下那条小客船已经离开柳桥，船上却都是老人和孩子，吃水比空船深。纵使船夫把篙撑断，也快不过岸上的马。
青黛急道：“让长风去拦？”
“在路上动手，等于替他们坐实船上有要紧人。”沈照檀看向何逢生，“那辆空车还在石坊外？”
“在。车轴被他们踹歪了，我才趁乱钻巷回来。”
“还能赶吗？”
何逢生想也没想：“卸掉左轮的楔子，能跑一条街。”
“够了。”
沈照檀从发间抽下一支银簪递给他：“去平码货栈拿它作押，借一头拉车的骡子。把空车赶进南石堤最窄的夹巷，再卸楔。只横车，不撞人。做完便走，别守在那里。”
何逢生接过银簪，却没立刻动。
“他们若追我呢？”
“你怕？”
“怕。”他把银簪往怀里一揣，“可我熟巷子，他们不熟。”
人转眼便跑没了。
沈照檀与青黛随散场人流往桥下走。长风已经从货行后门出来，没有问她为何不叫拦人，只低声报：“水门今夜照常落栅。船若不被截，赶得上。”
话音未落，南边响起一阵车轮疯转的辘辘声。
一辆青布戏车冲过街口，车帘敞着，两口空箱在车板上跳得震天响。何逢生伏低身子赶车，后头那匹马果然追了上来。
戏车一头扎进夹巷。
那条巷子原是两排货栈之间留下的卸货道，只容一车勉强通过。何逢生忽然向右一荡缰，左轮木楔应声脱落。车轮滚出去半丈，车身横着坐下，两口戏箱摔开，彩旗、旧甲和半面绘着虎头的盾牌滚了满地。
追来的马受惊扬蹄，骑者只能死命勒缰。
何逢生早从车辕上翻下，抓起那面虎头盾往背后一挡，钻进货栈间只容一人侧身的窄缝。对方下马想搬车，脚下却全是滑溜溜的彩绸与竹枪。
街上有人认出春彩堂的戏服，笑着围来看热闹。追车者越急，越不能当众拔刀。
这半刻，被一辆破车和满地假刀假枪，硬生生截住了。
水门方向传来第一声梆子。
沈照檀站在河埠阴影里，看见两扇木栅之间，那条小客船正贴着最后几艘归船往外挤。守门人已经转动绞盘，水上横链一点点离开水面。
长风没有冲去替船说情。他只是让货行伙计把一根漂到航道中央的圆木拖开，免得船头减速。
第二声梆子落下，小船越过横链。
水门在它身后缓缓合拢。
船篷边探出一只孩子的手，朝岸上极快地挥了一下，又被老人按了回去。
沈照檀直到那点影子没入夜色，才松开一直攥着的手。
南石堤那头，追车的人终于掀开围观者赶到水门。木栅已落，他们只能隔着栅栏看一河暗水。
没有人受伤，也没有人被拿来挡刀。
魏三鼓试她的第一道关，算是过了。
＊ ＊ ＊
五月二十九清早，春彩堂把准备南运的旧戏箱全抬到了柳桥瓦舍门前。侯府点戏要用的新甲、兵器和魏三鼓的鼓仍留在后台，摆出来的都是撤班时必须先送走的旧家当。
昨日淋坏的盔甲、开裂的兵器架、破了边的城门布景，一件件明码标价。班主坐在小凳上，逢人便说南下船钱还差一截，侯府的赏银尚没到手，只能先卖破烂应急。
消息一传开，附近几家小班社和杂耍摊都来捡便宜。
那两名盯梢者也来了。
他们不再遮掩，一前一后守住戏箱，像要看清每一件东西最终落到谁手里。可春彩堂根本没有一条“最后装箱”的密路。箱子当街开着，任人翻看；唱旦角的旧水袖卖给了傀儡摊，长枪架被说书场买去挂幡，两口最大的箱则连同破城门布景，一并卖给一支午后出城的水上杂戏班。
买卖全经瓦舍牙人落了短契。
谁都看得见，谁也挑不出私运的名目。
午后，杂戏班的船在西水门验过短契。守门人拿竹杆捅开旧布景，又叫人掀开两口大箱。箱里只有发霉戏衣、木面具和一面破鼓，连藏个孩子的空隙都没有。
船顺利出了水门。
春彩堂最后一批要南运的家当，就这样零零散散出了城。盯梢者若想继续查，只能去跟五六个毫不相干的买家，反倒再分不出哪一件才值得盯。
魏三鼓站在桥头，看着杂戏船消失在芦苇后，才把腰后的鼓槌取下来。
“现在能说了？”沈照檀问。
“能。”
他却先看向何逢生：“昨夜那辆车，赔得起吗？”
何逢生揉了揉被磨破的掌心：“车是班里的，修轴一两三钱。那支银簪押给货栈，折了二两，余钱够修。”
青黛瞪他：“谁叫你真当了？”
“不押哪来的骡子？”何逢生说得理直气壮，“收条在我这儿，又没卖死。”
魏三鼓笑了一声。那是沈照檀见他以来，第一次真笑。
笑意很快淡去。
“何守成说我来领过棺车，没有说错。”他望着桥下流水，“可你们找错了人。”
沈照檀手中那截旧车绳微微一紧。
“错在哪里？”
“我只赶车，不收殓。”
魏三鼓伸出缺了半截中指的右手：“这根指头，是车轮压断的，不是抬死人伤的。十五年前，我靠替人赶夜车吃饭。有人给了三倍车钱，叫我到安济义庄接一批封死的棺车。规矩只有三条：不问棺里是谁，不许半路停，不许回头看。”
“你看了？”
“车夫不看后头，活不到老。”
那夜出义庄后，押车人没有带他去官家坟场，而是一路绕开城门大路，到了西水门外的芦湾旧埠。棺车停进一座废盐棚，棚里早等着一个从北境来的老卒。
那人才是真正碰过棺中尸身的人。
“他跟着那批棺一路入京，脸上有冻伤，走路拖左腿。”魏三鼓道，“押车的人叫他在一张纸上画押，说棺里的人都死于时疫。他不肯，说有两具的手腕和脚踝不对，像死前被捆过。后来棚外起了争执，我没敢靠近，只听见有人说，天亮以前，那老东西必须闭嘴。”
沈照檀问：“你救了他？”
“谈不上救。他拿刀逼我，我也想活。”
魏三鼓趁押车人去埠头叫船，把老卒塞进船尾叠起的空粮袋与苫布之间，又驾空车从另一头冲出去引人。老卒则混上一艘刚卸完官粮、准备南返的粮船。
那截双咬旧绳结，便是老卒临走前教给他的。
“他说，跑河的人见过这种结，便知道是北边运伤兵的旧法。”魏三鼓道，“若有一日真有人替那些死人问话，就沿南下粮船找。认结，不认名。”
“船号、粮行、掌船人呢？”
“不知道。”魏三鼓答得干脆，“那夜黑，船旗卷着。十五年过去，便是记得一个字号，也早换了人。”
这不是沈照檀想要的答案。
却是魏三鼓真正能给出的边界。
他没有碰过棺中人，不能替九具尸身作证；没有看清船号，也不能凭空交出一个现成住址。他只是赶了半程棺车，又在最要命的一刻，替真正知情的人引开过一次追兵。
找错了人。
也没有白找。
沈照檀把双咬结递给何逢生：“你在东平码头做过短工，可见过这种结？”
何逢生仔细翻看，神色渐渐变了。
“戏箱不用这个，盐船也不用。”他说，“南下粮船里有几家还这么绑压舱麻袋。结口朝里，水浸了也不散。”
“能找到船？”
“得去西水门外的平码头认。船多，但这种结少。”
魏三鼓重新把鼓槌别回腰后：“路我只送到这里。再往下，是你们的命。”
沈照檀没有逼他再多说。他肯说多少，不取决于她问得多狠，而取决于十五年前他究竟看见多少。
“春彩堂何时走？”她问。
“侯府的戏唱完，余下的人分路走。”
“他们已经盯上你。”
“正因盯着我，河上的人才能多半日。”魏三鼓敲了敲鼓槌，“戏没收场，我不能先下台。”
沈照檀看了他一眼，没有劝。
长风此时从桥下快步上来，压低声音道：“西水门外平码头有人先到了。”
“什么人？”
“两个生面孔，不买粮，不雇船，专问哪几条南下粮船今日装货、何时离埠。”
桥上的风忽然紧了。
魏三鼓给出的河路，已经不只他们一方听见了回声。
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