5.值那一死
对着禁军校尉一张凶恶嘴脸，羊澄观竟然毫无惧色，反而满脸嬉笑坦然说道：“校尉大人何出此言，谋害二字从何说起？在下实在不知啊。”
禁军校尉骂道：“奸徒休要狡辩，我且问你，这盘中鱼脍可是剧毒的河豚？”
羊澄观还不知道，百官看台上早有博学多闻的翰林学士认出了这杀人的珍味，并即刻登楼急报给官家。他还试图虚以为蛇，故意嘴硬道：“此物北人称蜡头，南人曰气鼓……”
禁军校尉看他一心狡辩，索性提剑直指这浪荡子心口，羊澄观不禁倒退半步，忙收起笑容一脸正色道：“河豚柔甘味美，世上少有，实乃味之至圣。官家坐拥天下，如果无缘一尝岂非一大憾事？故而不才愿拼死一试，为官家做出一道鱼脍。况且这鱼已将毒物去除干净，又仔细清洗过数遍，吃下定然对身体无害。”
听他一番辩驳，禁军校尉不禁面露迟疑，羊澄观察言观色继续说道：“如果大人还有疑虑，在下愿以身试毒，以保官家龙体万全。”
话一说完，他又拿眼去瞟边上立着的内侍。这内侍是丰乐楼羊家的旧相识，更与羊澄观向来交好，见他一个眼色，内侍立刻心中会意，扭身就向城楼跑去。
见禁军校尉犹犹豫豫仍不答话，羊澄观索性一手捏起砧板上余下的几片鱼肉，直接放入口中大嚼起来。
擂台底下无论男女老幼，个个都跟着倒吸一口冷气。羊澄观吃下毒物，照旧是一派轻松，潇洒自若，反而手持刀枪的兵士们被吓得后退了两步。
鱼尺素站在擂台另一边，一直冷眼瞧着，此时才开口道：“校尉大人，可否听在下一言？”
禁军校尉连着台上台下无数双眼睛，顿时落在了鱼尺素身上。只见他不疾不徐，缓缓说道：“这河豚乃河中八珍之一，三吴之地人们常在春天吃来尝鲜，还有民谣传唱，一朝得食河豚肉，终生不恋天下鱼。其肝卵虽有大毒，但洗净后烹煮适宜的话，食之并无害处。”
见长庆楼鱼家人也是这样的说法，禁军校尉不由得半信半疑起来。他本来是奉命捉拿用心险恶的羊澄观，现在听起来倒像是另有内情，一时之间竟不知如何处置才好。擂台上几名兵士和两家的伙计也面面相觑，全都疑惑不已。
羊澄观仍是不急不躁，瞟了鱼尺素一眼，看他扭头过来，便是热络一笑。鱼尺素却视若无物，又仰头去看城楼上的动静。
正僵持间，忽听有人喊道：“官家有旨，官家有旨。”原来是那先前跑上城楼的内侍，一路狂奔回来。他跑上擂台还未立定，就气喘喘吁吁大声念道：“官家有旨，丰乐楼拼死献珍食，其情可悯，既试过无毒，就此呈上御前。”
话音刚落，一地哗然。台下有人立刻躬身行礼称颂官家圣明宽厚，有人哭喊叫嚷说官家要谨慎行事保重御体，还有人促狭一笑等着好戏上场。禁军校尉看台下喧哗吵闹不像样子，厉声呵斥了一番，才领头走下擂台。
羊澄观不卑不亢送走了校尉兵士，盛好鱼骨清汤，摆了银龙鱼脍，一起端给内侍，轻道一声：“劳烦贵人。”那内侍点头应下，转身下了擂台走向城楼。
今夜玉觞擂上两样绝色菜品，终于送上了东华门城楼。观擂的看客们如释重负，连那晕倒后醒转的女子也重新和人嬉笑起来。鱼尺素和羊澄观却不敢有丝毫松懈，分别走下擂台返回店中。
不多时，两人各自领着一队人马鱼贯而出，在擂台下摆好几张几案。正觉无趣的看客们一瞧，顿时来了精神，左呼右唤吵吵嚷嚷道：“金瓯筵，是金瓯筵！”连台下众女子看见了也紧盯着娇笑不止。
原来两队人马全是眉目齐整的少年后生，头顶方巾，身着紫衫，看着好不排场。个个还训练有素动作利落，三下五除二便将碗碟铺陈完毕，看得淑女娇娥们不住地拍掌赞叹。
只见鱼家案几上左边摆的是一座双色鸳鸯豆糕山，右边一层层摞起粽叶小船，里头盛着晶莹剔透的桂花凉糕，还有沾满糖粉的梨条桃圈几样蜜饯，堆得直冒了尖儿。
羊家则先端上一盆酥蜜火焰盏，个个圆溜溜的，滚满了芝麻。然后呈上一大盘腌了玫瑰糖的切块芋艿，最后是几层蒸屉里头现蒸出来的红糖镜糕。
擂台下顿时清香、甜香、蜜香，荡过来飘过去，抓挠得一众看客们心里直发痒。
接着鱼尺素羊澄观各取出金瓯一只，都是一般大小一样花纹，羊澄观眯眼笑看鱼尺素，抬手作出请势。鱼尺素毫不推辞，手持金瓯举过眉心，朗声颂道：“万民乐游，体沐天恩，飨宴太平，丰乐长庆。”说罢，将金瓯斟满美酒，摆到案几正中。羊澄观也学他一样，手持金瓯倒满美酒。
最后，两人一起拱手行礼，异口同声说道：“金瓯酒筵，馈遗天下。在场的各位，不管富贵贫贱，老少尊卑，皆可饮酒一杯，分食点心。”
小御街上人山人海瞬时起浪扬波，齐刷刷涌向前方擂台。把守的禁卫兵士赶紧上阵疏导，不住高声叫嚷：“人人有份，不要推挤。”好一番劝说呵斥，才抚平了这人海波涛，又督导着看客们依次上前饮酒领饭。
有分着豆糕芋艿的，直夸软糯香甜，有抢到凉糕镜糕的，说是清爽鲜甜，还有嗜酒如命的，端过金瓯杯，一饮而尽，还不停咂嘴，连夸美酒甘甜，余韵无穷。那些淑女娇娥，含羞带怯地从少年伙计手里接过酒食，还没尝上一口，就已经两颊微红，陶然欲醉了。
鱼尺素羊澄观各立在一边，一个面无表情，一个眉飞眼笑，看着小山一样高的糕饼点心渐渐分发完毕。两人不时望望城楼，又回头瞧向对方，一时不慎打个照面，一个面色更冷，一个笑容更盛。
城楼上忽然一阵人影闪动，片刻后，一个黄门内侍上前高声喊道：“丰乐长庆，万姓同飨，上下齐乐，圣心宽畅。”
鱼尺素羊澄观一听，立刻面朝城楼躬身肃立，之前喧哗吵闹的人群也瞬间安静下来。人人屏气凝神抬头仰望，心里明白官家要宣告玉觞擂的输赢高低了。
就听黄门内侍高声念道：“南有嘉鱼，君子有酒。玉觞飨宴，精彩卓绝。长庆楼，无骨全鱼，心思巧妙，技艺高超，天下司厨，胜者无几。”长庆楼几个伙计不禁长出一口气对视一笑，鱼尺素却面容无波一动不动。
黄门内侍继续念道：“丰乐楼，河豚鱼脍，值那一死。”文武百官和一地百姓，听到这一句话，不禁心中一震，立刻跪倒叩首山呼万岁。
那名内侍见人群哗动也不变神情，又朗声念道：“官家旨意，今年玉觞擂，丰乐楼夺魁。”
一听自家旗开得胜，羊澄观眉眼满是笑意，但还顾着矜持，丰乐楼几名伙计人已经是喜不自胜，连忙跪拜谢恩。鱼尺素仍是神情冷峻，不见喜悲，领着灰心丧气的伙计躬身再谢君恩。
片刻后，光禄寺少卿自从城楼走了下来，手持“飨宴太平”羊脂玉觞，见了鱼尺素道声得罪，见了羊澄观道声恭喜，继而被羊家人一路簇拥领进了丰乐楼，小心翼翼将羊脂玉觞安置在早早备好的神龛之上。
街上游人看客们，挤在丰乐楼门口，拼命鼓掌尽情喝彩，今年玉殇擂就此圆满功成。
正热闹喧嚣时，忽然爆竹声四起，一下子响彻云霄，天上又绽放烟花，瞬间光耀夜空。城楼上黄门内侍高声喊道：“圣恩浩荡，匀撒岁钱，赏！”话音刚落，万枚金钱落如雨下。人人顿时欢天喜地，开始弯腰捡拾，口中不断颂念官家恩德。一时间，东华门外，繁华无尽，其乐融融。
正月十六，鱼家内宅里，报晓声次第传来，鱼训达猛地睁眼，人就醒了。闻到外面粥香阵阵，估计是有人在外屋熬粥，他强振精神急忙起身，嘱咐道：“别忘了搅粥出稠。”不想外面寒气刺骨，激得他咳嗽不止。
“外面寒凉，父亲还是缓缓起身吧。”鱼尺素端着一碗白粥几碟腌菜匆忙进来，嘴里念叨道：“大夫多次叮嘱，父亲宜早卧晚起调养精神。”
鱼训达边咳边说：“我只担心下人熬粥不得其法，白白毁了好米好水。”
鱼尺素搬出小几案放在床前，将粥菜摆放好，才详细答道：“有我亲自守着呢，大火一炷香，文火半柱香，搅粥出稠后，又点了一滴玫瑰露。”
鱼训达端粥尝了一口，见粥里米粒颗颗酥稠，入口又格外鲜滑，这才点了点头。
看鱼训达又去仔细看那两碟腌菜，鱼尺素赶紧说道：“这是入冬新腌的，店中老盐汤做引子，添的是夷山上月冷泉泉水。”鱼训达夹起一尝，果真咸香有味，鲜艳脆爽。
清粥小菜最是熨帖暖身，鱼训达刚缓过寒劲儿，又想起一事：“去年大旱，听说月冷泉涓流越来越小。”
鱼尺素答道：“是呢，如今夷山脚下，各家酒楼都派人盯着，脚夫挑出来一担就买一担。咱家五六个人在场，一天下来也只抢到了两担。所以腌菜也只腌了十坛。”
鱼训达点点头：“正该如此，一碟腌菜，也断不能糊涂应付，敷衍了事，凡事谨记宁缺毋滥。”
鱼尺素忙点头应承下来，随后又忽然低头看着地上，半晌后才低声说道：“父亲，昨夜，我输了。”
鱼训达神色如常，淡淡说道：“昨夜你二叔已派朱鼎即时来报了。”
见鱼尺素仍不敢抬头，他继续说道：“今年以鱼为题，官家生平最恨鱼刺，你拆骨去刺，想得也算周到。”听到父亲赞许，鱼尺素这才抬起头来。
鱼训达接着点评道：“去年一战，我就看出来，这羊澄观是剑走偏锋的性子。没想到他今年竟敢以身家性命拼死一搏。河豚鱼脍，生死一线。他行此险招，你输给他也是理所应当。”
鱼尺素接口说道：“听说羊澄观长年在外游历，广访天下名厨，收罗了不少奇方，所以行事诡谲，常思人所不能思。咱们总是困守京城，事事因循守旧，难免被比下去。”
“你也想出门游历？”鱼训达当即明白了他的心思。
鱼尺素小心说道：“父亲身体日渐好转，酒楼也有二叔和朱鼎照看，尺素离家几天，也不妨碍什么。”
“可你……”鱼训达略一沉吟，言辞犹豫起来：“我已经派朱鼎挑选了几个人，去往各地寻访美食名厨，回来让他们记下见闻，集册成书，不也一样是借鉴吗？”
“别再提他们了，”鱼尺素恨恨言道：“游历几个月递上来的见闻，言辞之间竟然全都是贬低他人褒奖自己，变着法子夸耀自家酒楼，通篇下来找不见几句实话，读来让人生厌。”
见父亲仍是一脸犹豫，鱼尺素言辞恳切继续劝道：“家中祖训说，为厨之道，务必时时精进。父亲也常说，饮食之道，先知而后行，需要广增见闻。京城虽大，和全天下相比，不过是方寸之地，家里奇珍异品虽多，和世间万物相比，不过是沧海一粟。不亲身游历一番，哪里能知道深浅，哪里能知道甜咸呢？”
鱼训达最终还是松动了神色，过了半晌缓缓说道：“罢了，去吧，去吧。”
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